L'inhibition de la réponse cérébrale peut affaiblir la mémoire

De nouvelles recherches découvrent que lorsque les occasions demandent au cerveau de faire des changements soudains, nous ne nous souvenons souvent pas pourquoi nous avons interrompu l'action initiale.

Par exemple, vous conduisez sur une route très fréquentée et vous avez l'intention de changer de voie lorsque vous réalisez soudainement qu'une voiture se trouve dans votre angle mort. Vous devez mettre un terme à votre changement de voie et rapidement.

Les chercheurs de l'Université Duke ont découvert que ce type de scénario rend une personne moins susceptible de se souvenir de ce qui a arrêté l'action; par exemple, la marque et le modèle de la voiture dans l'angle mort.

Les humains et les primates non humains excellent dans «l'inhibition de la réponse». Nos cerveaux sophistiqués nous permettent d’annuler une action même si elle est enracinée. Par exemple, bien que ce ne soit pas facile, nous pouvons ignorer l’inclinaison de conduire sur le côté droit de la route lorsque nous conduisons dans des pays étrangers avec une circulation à gauche.

Les nouveaux résultats apparaissent dans le Journal of Neuroscience. Les résultats donnent un aperçu de la façon dont la capacité d'inhiber une action - un aspect fondamental de la vie quotidienne - affecte d'autres fonctions cérébrales importantes telles que l'attention et la mémoire.

Les chercheurs pensent que ces connaissances pourraient éventuellement aider à améliorer le traitement des troubles caractérisés par des actions d'inhibition de la difficulté, comme le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) et la dépendance.

L'année dernière, pour une étude publiée dans Science psychologique, Tobias Egner, Ph.D., professeur adjoint de psychologie et de neurosciences à Duke, et chercheur postdoctoral Yu-Chin Chiu, Ph.D., ont décidé de tester comment l'inhibition de la réponse affectait la mémoire.

Dans cette étude, les participants ont terminé une tâche informatique dans laquelle on leur a demandé d'appuyer sur un bouton s'ils voyaient un visage masculin, mais de retenir une réponse s'ils voyaient un visage féminin. (On a demandé à certains sujets de faire l'inverse.) Ils ont regardé un total de 120 visages différents.

Après cinq minutes d'une tâche de remplissage qui n'avait rien à voir avec les visages, les participants ont ensuite subi un test de mémoire surprise dans lequel ils ont vu des visages et ont été invités à indiquer si un visage était nouveau ou familier de la tâche précédente.

«Nous ne savions pas vraiment dans quelle direction cela irait», a déclaré Egner, qui est membre du Duke Institute for Brain Sciences. "Vous pourriez dire assez facilement que l'annulation d'une réponse à un stimulus pourrait en fait rendre ce stimulus plus mémorable."

Cependant, ils ont trouvé exactement le contraire: la mémoire était un peu pire sur les visages pour lesquels les participants devaient inhiber leurs réponses.

Dans la dernière étude, Egner et Chiu ont vu les mêmes résultats. Mais cette fois, ils voulaient comprendre pourquoi.

Les chercheurs ont émis l'hypothèse que l'une des raisons potentielles pour lesquelles les gens oubliaient les visages était que le fait de retenir une réponse siphonnait leur attention.

Egner et Chiu ont testé cette croyance en scannant le cerveau des participants, en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle pendant qu'ils accomplissaient les tâches. L'essai a montré avec succès que les visages particuliers que les gens ont oubliés plus tard étaient les mêmes dans lesquels l'IRMf montrait qu'un réseau d'inhibition connu dans le cerveau avait été fortement activé.

De plus, les zones cérébrales connues pour être actives lorsqu'une personne commet quelque chose à la mémoire - y compris une région à l'avant du cerveau appelée cortex préfrontal ventrolatéral - ont été supprimées lors des essais dans lesquels les participants devaient inhiber leurs réponses. fortement.

Sans surprise, les sujets avaient une plus mauvaise mémoire pour ces visages. "Vous ne codez pas bien ces stimuli lorsque vous avez une forte demande inhibitrice", a déclaré Egner.

Le nouveau résultat soutient l'idée originale d'Egner et Chiu d'une relation de balançoire dans la demande cérébrale requise qui sous-tend l'inhibition de la réponse et la mémoire. Ils pensent que cela peut aider à expliquer les variations de la capacité de rappel des participants.

En outre, bien qu'une telle connexion soit spéculative, les résultats peuvent aider à soutenir l'observation selon laquelle les enfants atteints de TDAH qui tentent de passer outre leur tendance à s'agiter peuvent ne pas être capables de se concentrer également.

«Essayer d'inhiber ces actions habituelles peut prendre beaucoup de ressources, ce qui enlève de l'attention», a déclaré Egner. Autrement dit, permettre aux enfants atteints de TDAH de se trémousser peut être utile pour maintenir leur attention et améliorer la mémoire.

L'inhibition de la réponse n'est que l'une des nombreuses formes de contrôle exercées par le cerveau dans la vie quotidienne. Le groupe d’Egner étudie actuellement si et comment d’autres modes de contrôle, tels que la commutation rapide des tâches, affectent la mémoire.

Source: Université Duke / EurekAlert