Le premier tabouret de bébé peut signaler de futurs problèmes cognitifs

Les premières selles d'un nouveau-né peuvent indiquer si l'enfant est plus à risque de futurs problèmes cognitifs dus à une exposition prénatale à l'alcool, selon des chercheurs de la Case Western Reserve University.

Plus précisément, des niveaux élevés d’esters éthyliques d’acides gras (EFAE) trouvés dans le méconium (les premières selles d’un nouveau-né) indiquent que la mère a consommé de l’alcool pendant la grossesse. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont trouvé une corrélation directe entre FAEE dans le méconium et des difficultés ultérieures d'intelligence et de raisonnement. Non traités, ces problèmes persistent souvent jusqu'à l'adolescence.

L'étude est l'une des premières à examiner la relation entre les FAEE dans le méconium et le QI pendant l'adolescence.

«Nous voulions voir s'il y avait un lien entre le niveau FAEE et leur développement cognitif pendant l'enfance et l'adolescence, et c'était le cas», a déclaré le chercheur principal Meeyoung O. Min, Ph.D., professeur assistant de recherche à la Mandel School of Applied Social. Sciences à Case Western.

«Le FAEE peut servir de marqueur pour l'exposition du fœtus à l'alcool et les problèmes de développement à venir.»

La recherche fait partie de l’étude en cours Project Newborn, financée par le National Institute of Health’s National Institute on Drug Abuse. Les chercheurs ont suivi les développements physiques, sociaux et cognitifs des bébés nés de mères ayant consommé de la cocaïne, de l'alcool et d'autres drogues pendant leur grossesse.

Pour l'étude, les chercheurs ont analysé le méconium de 216 nouveau-nés pour les niveaux de FAEE. Ils ont ensuite fait des tests d'intelligence à neuf, 11 et 15 ans. Les résultats ont montré un lien entre les personnes ayant des niveaux élevés de FAEE à la naissance et des scores de QI inférieurs.

«Bien que nous savions déjà que la consommation d’alcool d’une mère pendant sa grossesse pouvait entraîner des déficits cognitifs, ce qui est important, c’est que le marqueur précoce, non disponible auparavant, le prédisait, établissant la validité prédictive des EAF pour déterminer l’exposition à l’alcool in utero», a déclaré Min.

Les résultats ont révélé que 60% des 191 mères ont déclaré avoir bu pendant leur grossesse, avec une moyenne de 6,5 verres standard par semaine (un verre standard équivaut à 0,5 oz d'alcool absolu). Parmi ces femmes, 63% se livraient à une consommation à risque. Un total de 15 mères (13 pour cent) buvaient au moins 12 verres par semaine.

Bien que certains nouveau-nés présentent des caractéristiques faciales évidentes d'alcool foetal, comme une tête et des yeux plus petits, une lèvre supérieure fine et une crête lisse entre la lèvre supérieure et le nez, de nombreux bébés exposés à l'alcool peuvent encore paraître normaux.

De plus, de nombreuses mères hésitent à révéler combien elles ont bu pendant leur grossesse en raison de la stigmatisation. Ainsi, l'exposition prénatale à l'alcool est souvent manquée. Cela rend les biomarqueurs cliniques essentiels pour identifier les nouveau-nés exposés à l'alcool.

Source: Université Case Western Reserve