L'imagerie cérébrale suggère que la maîtrise de soi peut être épuisée
Une nouvelle étude présente des preuves tangibles de la façon dont le cerveau peut manquer de patience et de maîtrise de soi.
Un neuroscientifique de l'Université de l'Iowa a utilisé l'imagerie magnétique fonctionnelle (IRMf) pour confirmer des études antérieures qui montrent que la maîtrise de soi est une marchandise finie qui est épuisée par l'utilisation.
Les chercheurs ont appris qu’une fois la piscine asséchée, nous avons moins de chances de garder notre sang-froid la prochaine fois que nous serons confrontés à une situation qui exige la maîtrise de soi.
Dans l'étude, William Hedgcock a utilisé des images IRMf pour scanner les personnes alors qu'elles effectuaient des tâches de maîtrise de soi. Les images ont montré le cortex cingulaire antérieur (ACC), qui est la partie du cerveau qui reconnaît une situation dans laquelle la maîtrise de soi est nécessaire.
Les scientifiques pensent que l'ACC comprend qu'il existe de multiples réponses à cette situation et que certaines pourraient ne pas être bonnes - et, par conséquent, des incendies avec une intensité égale tout au long de la tâche.
Cependant, le cortex préfrontal dorsolatéral (DLPFC) - la partie du cerveau qui gère la maîtrise de soi et dit: «Je veux vraiment faire la chose stupide, mais je devrais surmonter cette impulsion et faire la chose intelligente» - se déclenche avec moins d'intensité après un effort préalable de maîtrise de soi.
Hedgcock pense que la perte d'activité dans le DLPFC pourrait être la perte de maîtrise de soi de la personne. L'activité stable dans l'ACC suggère que les gens n'ont aucun problème à reconnaître une tentation. Bien qu'ils continuent à se battre, ils ont de plus en plus de mal à ne pas céder.
Cette interprétation explique pourquoi quelqu'un qui travaille très dur pour ne pas prendre des secondes de lasagne au dîner finit par prendre deux morceaux de gâteau au désert. L'étude pourrait également modifier la pensée antérieure qui considérait la maîtrise de soi comme un muscle.
Hedgcock dit que ses images semblent suggérer que c'est comme une piscine qui peut être drainée par l'usage puis reconstituée au fil du temps dans un environnement moins conflictuel, loin des tentations qui nécessitent son utilisation.
Les chercheurs ont rassemblé leurs images en plaçant les sujets dans un scanner IRM et leur ont ensuite demandé d'effectuer deux tâches de maîtrise de soi - la première impliquait d'ignorer les mots qui clignotaient sur un écran d'ordinateur, tandis que la seconde impliquait de choisir les options préférées.
L'étude a révélé que les sujets avaient plus de mal à se maîtriser dans la deuxième tâche, un phénomène appelé «épuisement réglementaire». Hedgcock dit que les DLPFC des sujets étaient moins actifs lors de la deuxième tâche de maîtrise de soi, ce qui suggère qu'il était plus difficile pour les sujets de surmonter leur réponse initiale.
Les chercheurs estiment que l’étude est une étape importante pour essayer de déterminer une définition plus claire de la maîtrise de soi et de comprendre pourquoi les gens font des choses qu’ils savent ne pas être bonnes pour eux.
Une meilleure connaissance de la façon dont les gens perdent leur maîtrise de soi a des implications dramatiques pour les interventions thérapeutiques visant à aider les gens à rompre leur dépendance à des choses comme la nourriture, les courses, les drogues ou l'alcool.
Certaines thérapies aident maintenant les gens à briser les addictions en se concentrant sur l'étape de reconnaissance du conflit et en encourageant la personne à éviter les situations où ce conflit survient. Par exemple, un alcoolique doit rester à l'écart des endroits où de l'alcool est servi.
Hedgcock pense que son étude suggère que de nouvelles thérapies pourraient être conçues en se concentrant plutôt sur la phase de mise en œuvre.
Par exemple, il dit que les personnes à la diète proposent parfois de payer un ami si elles ne parviennent pas à mettre en œuvre le contrôle en mangeant trop de nourriture ou le mauvais type de nourriture. Cette pénalité ajoute une conséquence réelle à leur incapacité à mettre en œuvre le contrôle et augmente leurs chances de choisir une alternative plus saine.
L'étude pourrait également aider les personnes qui souffrent d'une perte de maîtrise de soi en raison d'une anomalie congénitale ou d'une lésion cérébrale.
«Si nous savons pourquoi les gens perdent la maîtrise de soi, cela nous aide à concevoir de meilleures interventions pour les aider à garder le contrôle», déclare Hedgcock.
L’article de Hedgcock, «Réduire les effets d’épuisement de la maîtrise de soi grâce à une sensibilité accrue à la mise en œuvre: données probantes tirées de l’IRMf et d’études comportementales», sera publié dans le Journal de psychologie du consommateur.
Source: Université de l'Iowa
