Les Américains sont moins susceptibles de lier la conformité à l'intelligence chez les enfants
Les Américains sont plus susceptibles d'exalter les qualités d'innovation, de créativité et d'unicité par rapport aux traits de conformité sociale. Pour cette raison, les parents et les enseignants aux États-Unis peuvent être moins susceptibles d'associer la conformité des enfants à l'intelligence que les adultes d'autres populations, selon une nouvelle étude menée par des psychologues de l'Université du Texas (UT) à Austin.
Ainsi, alors que les enfants américains sont souvent encouragés à adopter un comportement non conformiste et créatif, ces enseignements contrastent avec d'autres cultures dans lesquelles la socialisation des enfants met davantage l'accent sur la promotion de valeurs qui mettent l'accent sur la conformité sociale, ont déclaré les chercheurs.
Pour l'étude, les chercheurs ont examiné la manière dont les adultes aux États-Unis considèrent la conformité comportementale des enfants comme une indication de leur intelligence et de leur bon comportement par rapport à la façon dont les adultes du Vanuatu - un archipel mélanésien du Pacifique Sud - voient ces mêmes qualités.
«Les comparaisons interculturelles fournissent un aperçu critique de la variation du raisonnement sur l'intelligence. L’examen de la variation des croyances des adultes sur l’intelligence des enfants permet de mieux comprendre les types de comportement que les adultes apprécient et encouragent les enfants à adopter », a déclaré le Dr Cristine Legare, professeur agrégé de psychologie à l’UT Austin.
Les chercheurs ont combiné des méthodologies issues de la psychologie expérimentale et de l'anthropologie comparative pour examiner les types de comportements adultes associés à l'intelligence dans chaque population.
Plutôt que de décrire ce qui rend un enfant intelligent, les participants ont regardé des vidéos d'un adulte démontrant une tâche, suivies de deux vidéos: l'une d'un enfant imitant les actions exactement comme elles avaient été démontrées; et un autre d'un enfant s'écartant de la tâche modélisée. Les participants ont ensuite indiqué quel enfant semblait le plus intelligent et quel enfant se comportait le mieux.
Les adultes Ni-Vanuatu étaient plus susceptibles d'identifier l'enfant très conforme comme étant à la fois intelligent et bien élevé, en particulier lorsque l'enfant appartenait à la même population qu'eux; tandis que les adultes américains étaient moins susceptibles d'identifier l'enfant très conforme comme intelligent.
«La conformité est interprétée de différentes manières dans chaque population - les adultes de Vanuatu interprètent la conformité comme une preuve de la compétence des enfants et les adultes des États-Unis interprètent la non-conformité comme une preuve de la créativité des enfants», a déclaré Legare.
En outre, les chercheurs ont examiné les différences potentielles dans les jugements des adultes entre les groupes de statut socio-économique aux États-Unis pour savoir si et dans quelle mesure le niveau d'éducation influençait leur jugement sur la conformité des enfants.
Les résultats montrent que les adultes sans expérience universitaire étaient plus susceptibles d'approuver l'enfant très conforme sur les deux mesures que les adultes avec un niveau d'éducation plus élevé, mais encore moins susceptibles que les adultes de Ni-Vanuatu de sélectionner l'enfant hautement conforme comme intelligent.
«Les environnements d'apprentissage des enfants peuvent différer considérablement entre les familles socio-économiques élevées et faibles, y compris les croyances des parents sur la façon dont les enfants devraient se comporter et la mesure dans laquelle les enfants devraient être autonomes et indépendants», a déclaré la Dre Jennifer Clegg, auteure principale de l'étude et UT Austin, une ancienne en psychologie qui est maintenant chercheuse postdoctorale à l'Université de Boston.
«L’examen des différences dans les croyances des adultes sur l’intelligence des enfants donne un aperçu des types de comportement que les enfants sont encouragés à adopter dans des populations diverses ayant des objectifs et des valeurs distincts en matière d’éducation des enfants.»
Les résultats sont publiés dans le Journal of Experimental Psychology: Général.
Source: Université du Texas à Austin
