Personnalité trop amicale et intense due à une anomalie cérébrale
Les chercheurs ont utilisé trois types différents d'imagerie cérébrale pour identifier la zone suspecte dans le cerveau des personnes atteintes du syndrome de Williams, une maladie génétique rare.
Lorsque les scans ont été comparés aux scores sur une échelle d'évaluation de la personnalité, il est devenu clair que plus ces traits de personnalité / tempérament apparaissaient chez un individu atteint du syndrome de Williams, plus il y avait d'anomalies dans une structure cérébrale spécifique, appelée insula.
«Des analyses de la composition tissulaire du cerveau, du câblage et de l'activité ont produit des preuves convergentes d'anomalies génétiquement provoquées dans la structure et la fonction de la partie avant de l'insula et dans sa connectivité à d'autres zones cérébrales du circuit», a expliqué Karen Berman, MD , de l'Institut national de la santé mentale du NIH (NIMH).
Dans le syndrome de Williams, il y a une suppression de quelque 28 gènes, dont beaucoup sont impliqués dans le développement et le comportement du cerveau, dans une partie spécifique du chromosome 7. Les personnes atteintes du syndrome manquent de compétences visuo-spatiales et ont tendance à être trop amicales avec les gens, bien que trop inquiet des événements non sociaux, tels que les araignées ou les hauteurs. Souvent, les personnes atteintes du trouble ont des difficultés d'apprentissage, mais certaines ont un QI normal.
«Cette ligne de recherche offre un aperçu de la façon dont les gènes aident à façonner les circuits cérébraux qui régulent des comportements complexes - tels que la façon dont une personne réagit aux autres - et promet donc de démêler les mécanismes cérébraux dans d'autres troubles du comportement social», a déclaré Thomas, directeur du NIMH R. Insel, MD
Des études d'imagerie antérieures menées par les chercheurs du NIMH ont révélé des zones irrégulières de fibres neuronales qui effectuent des communications à longue distance entre les régions du cerveau - probablement en raison du déplacement des neurones vers les mauvaises destinations au cours du développement précoce.
Pour l'étude, les chercheurs ont évalué 14 volontaires du syndrome de Williams intellectuellement normaux et 23 témoins sains.
Il a été révélé par imagerie par résonance magnétique (IRM) que les patients avaient une diminution du gris dans la partie inférieure avant de l'insula, qui intègre l'humeur et la pensée. Cependant, ils avaient augmenté la matière grise dans la partie supérieure avant de l'insula, qui a été liée à des processus sociaux et émotionnels.
Il y avait également une réduction de la matière blanche - le câblage à longue distance du cerveau - entre les centres de la pensée et des émotions. Ces anomalies structurelles et fonctionnelles à l'avant de l'insula étaient en corrélation avec le profil de personnalité du syndrome de Williams.
«Nos résultats illustrent comment les systèmes cérébraux traduisent la vulnérabilité génétique en traits comportementaux», a expliqué Berman.
L'étude est publiée en ligne dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.
Source: Instituts nationaux de la santé
