Les adolescents pro-sociaux sont moins susceptibles d'être déprimés
L'étude, publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, centré sur le striatum ventral, une région du cerveau qui régule les sensations de plaisir en réponse aux récompenses.
Des recherches antérieures ont montré que l'activité du striatum ventral a tendance à être plus prononcée à l'adolescence, ce qui suggère que les personnes de cet âge ressentent le plaisir des récompenses plus intensément que les jeunes enfants ou les adultes.
L’adolescence est également une période de prise de risque accrue, qui peut être liée à la sensibilité accrue des jeunes aux récompenses, a déclaré le Dr Eva Telzer, qui a dirigé la recherche.
«Il y a cette tendance où de l'enfance à l'adolescence, les taux de morbidité et de mortalité augmentent de 200 à 300%, et c'est presque entièrement dû à ces comportements à risque évitables», a-t-elle déclaré.
«Les symptômes dépressifs ont également tendance à augmenter pendant cette période», dit-elle.
À l'aide d'un scanner cérébral fonctionnel, les chercheurs ont mesuré l'activité du striatum ventral chez des adolescents qui se livraient à des tâches qui impliquaient soit de donner de l'argent à d'autres, de garder l'argent ou de prendre des décisions financières risquées dans l'espoir de gagner une récompense.
L’équipe a testé les symptômes dépressifs des sujets au début et à la fin d’un an.
Les chercheurs ont découvert que l'activité dans le striatum ventral en réponse à différentes récompenses prédisait si les symptômes dépressifs des sujets s'aggraveraient ou diminueraient avec le temps.
«S'ils montrent des niveaux plus élevés d'activation de récompense dans le striatum ventral dans le contexte de la tâche de prise de risque, ils montrent une augmentation des symptômes dépressifs au fil du temps», a déclaré Telzer.
«Et s'ils montrent une activation de récompense plus élevée dans le contexte prosocial, ils montrent une baisse de la dépression.
«Cette étude suggère que si nous pouvons d'une manière ou d'une autre détourner les adolescents de la prise de risque ou des récompenses égocentriques et de s'engager dans ces comportements plus prosociaux, alors peut-être que cela peut avoir un impact positif sur leur bien-être au fil du temps,» elle m'a dit.
«Les études précédentes se sont surtout concentrées sur les résultats négatifs liés à l'activation du striatum ventral et à la prise de risque à l'adolescence», a déclaré Telzer.
Les nouvelles découvertes démontrent que l'activation du striatum ventral peut également avoir un rôle positif dans le cerveau adolescent.
«Le contexte social dans lequel un jeune se sent récompensé peut avoir plus d'importance que le sentiment lui-même - du moins en termes de santé mentale et de sentiment de bien-être au fil du temps», a-t-elle déclaré.
"Ce qui est passionnant à ce sujet, c'est que la même zone du cerveau peut prédire à la fois les préjudices au bien-être et la protection du bien-être", a déclaré Telzer. "Cela dépend du contexte dans lequel cela se produit."
Source: Université de l'Illinois
