L'automutilation chez les adolescentes liées à des altérations cérébrales

De nouvelles recherches révèlent que le cerveau des adolescentes qui se livrent à des formes graves d'automutilation, y compris l'excision, sont similaires à ceux observés chez les adultes atteints d'un trouble de la personnalité limite, une maladie mentale grave et difficile à traiter.

L'auto-coupe est depuis longtemps reconnue comme un facteur de risque de suicide. Cette recherche est la première à mettre en évidence les changements physiques du cerveau chez les adolescentes qui se font du mal.

Le volume cérébral réduit observé chez ces filles confirme des changements biologiques et pas seulement comportementaux. Cette découverte implique que des efforts supplémentaires devraient être entrepris pour prévenir et traiter les blessures auto-infligées, a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Theodore Beauchaine, professeur de psychologie à l'Ohio State University.

Les résultats sont particulièrement importants compte tenu de l'augmentation récente de l'automutilation aux États-Unis, qui affecte maintenant jusqu'à 20% des adolescents et est observée plus tôt dans l'enfance, a déclaré Beauchaine.

«Les filles commencent à s'automutiler à des âges de plus en plus jeunes, souvent avant 10 ans», a-t-il déclaré.

L'excision et d'autres formes d'automutilation précèdent souvent le suicide, qui a augmenté de 300% chez les filles de 10 à 14 ans de 1999 à 2014, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention.

Au cours de cette même période, il y avait une augmentation de 53 pour cent du suicide chez les adolescentes plus âgées et les jeunes femmes. L'automutilation a également été liée à un diagnostic ultérieur de dépression et de trouble de la personnalité limite.

Chez les adultes présentant un trouble de la personnalité limite, des anomalies structurelles et fonctionnelles sont bien documentées dans plusieurs zones du cerveau qui aident à réguler les émotions.

Mais jusqu'à cette recherche, personne n'avait examiné le cerveau des adolescents qui se livraient à l'automutilation pour voir s'il y avait des changements similaires.

La nouvelle étude, qui paraît dans la revue Développement et psychopathologie, comprenait 20 adolescentes ayant des antécédents d'automutilation grave et 20 filles sans antécédents d'automutilation.

Chaque fille a subi une imagerie par résonance magnétique de son cerveau. Lorsque les chercheurs ont comparé les volumes cérébraux globaux des 20 filles qui s'automutilaient à celles du groupe témoin, ils ont constaté une nette diminution du volume dans des parties du cerveau appelées cortex insulaire et gyrus frontal inférieur.

Ces régions, qui sont côte à côte, sont deux des nombreuses zones où les volumes cérébraux sont plus petits chez les adultes atteints de trouble de la personnalité limite, ou DBP, qui, comme la coupure et d'autres formes d'automutilation, est plus fréquente chez les femmes. Les pertes de volume cérébral sont également bien documentées chez les personnes qui ont subi des abus, de la négligence et des traumatismes, a déclaré Beauchaine.

L'étude a également révélé une corrélation entre le volume cérébral et les niveaux de dérégulation émotionnelle auto-déclarés par les filles, qui ont été recueillis lors des entretiens avant les scintigraphies cérébrales.

Beauchaine a déclaré que cette étude ne signifie pas que toutes les filles qui se font du mal continueront à développer un trouble borderline. Mais cela met en évidence le besoin évident de faire un meilleur travail en matière de prévention et d'intervention précoce.

«Ces filles courent un risque élevé de suicide. L'automutilation est le meilleur prédicteur de suicide en dehors des tentatives de suicide précédentes », a déclaré Beauchaine. «Mais il y a probablement une opportunité ici d'empêcher cela. Nous savons que ces régions du cerveau sont vraiment sensibles aux facteurs extérieurs, à la fois positifs et négatifs, et qu'elles continuent à se développer jusqu'au milieu des années 20 », a-t-il déclaré.

Les adolescents qui s'automutilent sont plus anxieux, plus déprimés et plus hostiles que leurs pairs qui sont également référés à des experts en santé mentale, ont montré des études antérieures. Cette nouvelle preuve du volume cérébral renforce l'argument selon lequel l'automutilation devrait être considérée comme un signe potentiel d'une maladie grave et potentiellement mortelle, a déclaré Beauchaine.

Il a ajouté qu'il n'y avait pas de grands projets de prévention actuellement destinés aux pré-adolescentes aux États-Unis. Au lieu de cela, la plupart des interventions actuelles commencent à l'adolescence, lorsque le risque d'automutilation est le plus élevé.

«Beaucoup de gens réagissent aux filles qui coupent en disant:« Elle le fait juste pour attirer l’attention, elle devrait simplement le faire tomber », mais nous devons prendre cela au sérieux et nous concentrer sur la prévention. Il est beaucoup plus facile de prévenir un problème que de l’inverser », a-t-il déclaré.

Il a dit qu’il était important de reconnaître que la recherche n’établit pas si la diminution du volume cérébral observée dans l’étude a précédé l’automutilation ou est apparue après que les filles ont commencé à se blesser.

Des études supplémentaires sur les changements cérébraux sont nécessaires pour aider les chercheurs à mieux comprendre la relation entre les différences structurelles et l'automutilation et comment celles-ci pourraient correspondre au trouble borderline et à d'autres troubles mentaux en cours de route, a déclaré Beauchaine.

«Si nous pouvons en savoir plus sur la façon dont les adultes atteints de troubles psychiatriques sont arrivés là-bas, nous sommes dans une bien meilleure position pour prendre soin des personnes atteintes de ces maladies, voire même les empêcher de se produire», a-t-il déclaré.

Une étude publiée précédemment chez ces mêmes filles appliquait une IRM fonctionnelle lors d'une tâche dans laquelle elles pouvaient recevoir des récompenses monétaires. Les chercheurs ont constaté une diminution des réponses cérébrales pour récompenser les filles ayant des antécédents d'automutilation, des résultats qui ressemblaient à des études précédentes sur des adultes souffrant de troubles de l'humeur et de troubles de la personnalité limite.

«L’automutilation est un phénomène qui s’accentue et qui est moins courant en dehors des États-Unis.Cela dit quelque chose sur notre culture que cela se produit, et nous devrions faire tout ce que nous pouvons pour chercher des moyens de l’empêcher », a déclaré Beauchaine.

Source: Université d'État de l'Ohio