L'exposition des enfants aux chiens peut réduire le risque de schizophrénie

Une nouvelle étude de Johns Hopkins Medicine suggère qu'être entouré de chiens dès le plus jeune âge peut réduire le risque de développer une schizophrénie à l'âge adulte.

«De graves troubles psychiatriques ont été associés à des altérations du système immunitaire liées à des expositions environnementales au début de la vie, et comme les animaux domestiques sont souvent parmi les premières choses avec lesquelles les enfants sont en contact étroit, il était logique pour nous d'explorer les possibilités d'un lien. entre les deux », a déclaré l'auteur principal Robert Yolken, MD, président de la division Stanley de neurovirologie pédiatrique et professeur de neurovirologie en pédiatrie au Johns Hopkins Children's Center.

Pour l'étude, des chercheurs du Sheppard Pratt Health System à Baltimore ont étudié le lien entre l'exposition à un chat ou un chien domestique au cours des 12 premières années de vie et un diagnostic ultérieur de schizophrénie ou de trouble bipolaire.

Les chercheurs ont découvert une diminution statistiquement significative du risque qu'une personne développe la schizophrénie si elle est exposée à un chien tôt dans la vie. Dans toute la tranche d'âge étudiée, il n'y avait pas de lien significatif entre les chiens et le trouble bipolaire, ou entre les chats et l'un ou l'autre des troubles psychiatriques.

Les chercheurs préviennent que d'autres études sont nécessaires pour confirmer ces résultats, rechercher les facteurs à l'origine de tout lien fortement étayé et définir plus précisément les risques réels de développer des troubles psychiatriques liés à l'exposition de nourrissons et d'enfants de moins de 13 ans à des chats et des chiens de compagnie.

Des études antérieures ont identifié les expositions au début de la vie aux chats et aux chiens de compagnie comme des facteurs environnementaux pouvant altérer le système immunitaire par divers moyens, y compris les réponses allergiques, le contact avec des bactéries et des virus zoonotiques (animaux), des changements dans le microbiome d'une maison et le stress induit par les animaux. effets de réduction sur la chimie du cerveau humain.

Certains chercheurs, note Yolken, soupçonnent que cette «modulation immunitaire» peut modifier le risque de développer des troubles psychiatriques auxquels une personne est génétiquement ou autrement prédisposée.

Dans la nouvelle étude, l'équipe de recherche a observé un groupe de 1 371 hommes et femmes, âgés de 18 à 65 ans; 396 participants avaient la schizophrénie, 381 avaient un trouble bipolaire et 594 étaient des témoins.

Les patients atteints de schizophrénie et de trouble bipolaire ont été recrutés dans les programmes d'hospitalisation, d'hospitalisation de jour et de réadaptation du Sheppard Pratt Health System. Les membres du groupe témoin ont été recrutés dans la région de Baltimore et ont été examinés pour exclure tout trouble psychiatrique actuel ou passé.

On a demandé à tous les participants s'ils avaient un chat ou un chien domestique ou les deux au cours de leurs 12 premières années de vie. Ceux qui ont déclaré qu'un chat ou un chien de compagnie était dans leur maison à leur naissance ont été considérés comme exposés à cet animal depuis la naissance.

Les résultats suggèrent que les personnes qui ont été exposées à un chien de compagnie avant leur 13e anniversaire étaient beaucoup moins susceptibles - jusqu'à 24% - d'être diagnostiquées plus tard avec la schizophrénie.

«Le plus grand effet protecteur apparent a été trouvé pour les enfants qui avaient un chien domestique à la naissance ou qui ont été exposés pour la première fois après la naissance mais avant l'âge de 3 ans», a-t-il déclaré.

Si les résultats reflètent la population plus large, alors 840000 cas de schizophrénie (24% des 3,5 millions de personnes diagnostiquées avec le trouble aux États-Unis) pourraient être évités par l'exposition des chiens de compagnie ou d'autres facteurs associés à l'exposition des chiens de compagnie.

"Il y a plusieurs explications plausibles à cet effet" protecteur "possible du contact avec les chiens - peut-être quelque chose dans le microbiome canin qui est transmis aux humains et renforce le système immunitaire contre ou soumet une prédisposition génétique à la schizophrénie", dit Yolken.

Pour le trouble bipolaire, les résultats de l'étude suggèrent qu'il n'y a pas d'association de risque, positive ou négative, avec le fait d'être entouré de chiens en tant que nourrisson ou jeune enfant.

Dans l'ensemble, pour tous les âges examinés, l'exposition précoce aux chats de compagnie était neutre car l'étude ne pouvait pas lier les félins à un risque accru ou diminué de développer une schizophrénie ou un trouble bipolaire.

«Cependant, nous avons trouvé un risque légèrement accru de développer les deux troubles pour ceux qui ont été les premiers en contact avec des chats âgés de 9 à 12 ans», explique Yolken. «Cela indique que la durée de l'exposition peut être critique pour savoir si elle modifie ou non le risque.»

La toxoplasmose, une maladie dans laquelle les chats sont les principaux hôtes d’un parasite transmis à l’homme par les excréments des animaux, est un exemple de déclencheur présumé de la schizophrénie transmis par les animaux de compagnie.

Il est conseillé depuis des années aux femmes enceintes de ne pas changer de litière pour chat afin d'éliminer le risque de maladie passant par le placenta à leurs fœtus et provoquant une fausse couche, une mortinaissance ou potentiellement des troubles psychiatriques chez un enfant né avec l'infection.

Dans un article de synthèse de 2003, Yolken a fourni des preuves issues de plusieurs études épidémiologiques montrant un lien statistique entre une personne exposée au parasite responsable de la toxoplasmose et un risque accru de développer une schizophrénie.

Les chercheurs ont découvert qu'un grand nombre de personnes dans ces études qui avaient reçu un diagnostic de troubles psychiatriques graves, y compris la schizophrénie, avaient également des niveaux élevés d'anticorps contre le parasite de la toxoplasmose.

En raison de cette découverte et d'autres similaires, la plupart des recherches se sont concentrées sur l'étude d'un lien potentiel entre une exposition précoce aux chats et le développement de troubles psychiatriques. Yolken dit que l'étude la plus récente est parmi les premières à envisager également le contact avec les chiens.

«Une meilleure compréhension des mécanismes sous-jacents aux associations entre l'exposition des animaux de compagnie et les troubles psychiatriques nous permettrait de développer des stratégies de prévention et de traitement appropriées», déclare Yolken.

Les résultats sont publiés dans la revue PLOS One.

Source: Médecine Johns Hopkins