Les chercheurs identifient la zone cérébrale impliquée dans la maîtrise de soi émotionnelle
Des chercheurs de l'University College London Institute of Cognitive Neuroscience et de l'Université de Gand ont scanné le cerveau de participants en bonne santé et ont découvert que les principaux systèmes cérébraux étaient activés lorsqu'ils choisissaient de supprimer une émotion.
«Ce résultat montre que la maîtrise de soi émotionnelle implique un système cérébral très différent du simple fait de savoir comment réagir émotionnellement», a déclaré l'auteur principal, le Dr Simone Kuhn de l'Université de Gand.
Dans les études précédentes, les participants avaient pour instruction de ressentir ou de supprimer une réponse émotionnelle.Cependant, dans la vie de tous les jours, on nous dit rarement de supprimer nos émotions et nous devons généralement décider de ressentir ou de contrôler nos émotions, ont noté les chercheurs.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont montré à 15 femmes en bonne santé des images désagréables ou effrayantes. Les femmes avaient le choix de ressentir l'émotion suscitée par l'image ou d'inhiber l'émotion en se distanciant par un acte de maîtrise de soi.
Les chercheurs ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour scanner le cerveau des femmes. Ils ont ensuite comparé ces scans à une autre expérience où les femmes ont été invitées à ressentir ou à inhiber leurs émotions, plutôt que de faire le choix par elles-mêmes.
Ce que les chercheurs ont découvert, c'est que différentes parties du cerveau étaient activées dans les deux situations. Lorsque les participants ont décidé eux-mêmes d'inhiber les émotions négatives, les scientifiques ont découvert une activation dans la zone préfrontale dorso-médiale du cerveau. Ils ont auparavant lié ce domaine à la décision d'inhiber le mouvement.
En revanche, lorsque les participants ont été invités à inhiber l'émotion, une deuxième zone plus latérale a été activée.
«Nous pensons que contrôler ses émotions et contrôler son comportement impliquent des mécanismes qui se chevauchent», a déclaré Kuhn. «Nous devons faire la distinction entre le contrôle volontaire et instruit des émotions, de la même manière que nous pouvons faire la distinction entre se décider sur ce que faire et suivre des instructions.»
Le mécanisme cérébral identifié dans l'étude pourrait être une cible potentielle pour les thérapies, selon le professeur Patrick Haggard de l'UCL Institute of Cognitive Neuroscience et co-auteur de l'étude.
«La capacité de gérer ses propres émotions est affectée dans de nombreuses conditions de santé mentale, alors l’identification de ce mécanisme ouvre des possibilités intéressantes pour de futures recherches», a-t-il déclaré.
«La plupart des études sur le traitement des émotions dans le cerveau supposent simplement que les gens reçoivent passivement des stimuli émotionnels et ressentent automatiquement l'émotion correspondante. En revanche, le domaine que nous avons identifié peut contribuer à la capacité de certaines personnes à s’élever au-dessus de situations émotionnelles particulières.
«Ce type de mécanisme de maîtrise de soi peut avoir des aspects positifs, par exemple rendre les gens moins vulnérables aux émotions excessives», a-t-il poursuivi. «Mais une fonction altérée de cette zone cérébrale pourrait également conduire à des difficultés à répondre de manière appropriée aux situations émotionnelles.»
Source: University College de Londres
