Les vitamines B aident les problèmes de mémoire
La prise quotidienne de certains suppléments de vitamine B peut réduire de moitié le taux de rétrécissement du cerveau chez les personnes âgées souffrant de légers problèmes de mémoire, révèle une nouvelle étude de l'Université d'Oxford.
Environ 1 personne âgée sur 6 de plus de 70 ans a une légère déficience cognitive, des troubles de la mémoire, du langage ou d'autres fonctions mentales, mais pas assez pour interférer avec la vie quotidienne.
Environ la moitié des personnes atteintes de troubles cognitifs légers développeront une démence - principalement la maladie d'Alzheimer - dans les cinq ans suivant le diagnostic.
Certaines vitamines B - vitamine B6, vitamine B12 et acide folique - contrôlent les niveaux d'homocystéine dans le sang, et il est connu que des niveaux élevés de cet acide aminé sont liés à un risque accru de maladie d'Alzheimer.
Une équipe de l'Oxford Project to Investigate Memory and Aging (OPTIMA) a donc cherché à savoir si des suppléments de ces vitamines B pouvaient ralentir le taux plus élevé de rétrécissement cérébral, ou d'atrophie, comme on le voit dans les troubles cognitifs légers ou la maladie d'Alzheimer.
L'étude a observé 168 volontaires âgés de 70 ans ou plus avec des problèmes de mémoire légers. La moitié de ces volontaires a pris des comprimés de vitamine B à haute dose pendant deux ans, tandis que l'autre moitié a pris un comprimé placebo. Les scientifiques ont évalué la progression de la maladie dans ce groupe en utilisant des IRM pour mesurer le taux d'atrophie cérébrale sur une période de deux ans. Les résultats sont publiés dans la revuePLoS ONE.
Les chercheurs ont constaté que le cerveau de ceux qui prenaient des suppléments d'acide folique, de vitamine B6 et B12 rétrécissait à un taux d'environ 0,76% par an, tandis que ceux du groupe placebo avaient un taux moyen de rétrécissement du cerveau de 1,08%. Les personnes ayant les niveaux les plus élevés d'homocystéine ont le plus bénéficié, montrant une atrophie à seulement la moitié du taux de celles sous placebo.
«Nous espérons que ce traitement simple et sûr retardera le développement de la maladie d’Alzheimer chez de nombreuses personnes souffrant de légers problèmes de mémoire», a déclaré le professeur David Smith du département de pharmacologie de l’Université d’Oxford, co-dirigeant de l’essai.
En plus d'étudier le taux de rétrécissement du cerveau, les scientifiques ont également évalué les résultats des tests cognitifs, découvrant que ceux dont le taux de rétrécissement était le plus lent obtenaient les meilleurs résultats en cognition.
L’équipe suggère que, puisque l’atrophie cérébrale est plus rapide chez ceux qui commencent par une légère déficience cognitive puis développent plus tard la maladie d’Alzheimer, il est possible que le traitement vitaminique puisse entraver le développement de la maladie. Des essais cliniques pour tester cela devraient maintenant être effectués, ajoutent-ils.
«Ce sont des résultats extrêmement prometteurs, mais nous devons effectuer davantage d’essais pour déterminer si ces vitamines B particulières peuvent ralentir ou empêcher le développement de la maladie d’Alzheimer. Je ne recommanderais donc pas encore à quiconque vieillit un peu et commence à s'inquiéter des pertes de mémoire de se précipiter et d'acheter des suppléments de vitamine B sans consulter un médecin », a déclaré Smith.
Rebecca Wood, directrice générale de l'Alzheimer's Research Trust, qui a cofinancé l'étude, a déclaré: «Ce sont des résultats très importants, les vitamines B montrant maintenant une perspective de protéger certaines personnes de la maladie d'Alzheimer pendant la vieillesse.»
«Les résultats solides doivent inspirer un essai élargi pour suivre les personnes susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer, et nous espérons de nouveaux succès.»
«Nous avons désespérément besoin de soutenir la recherche sur la démence, pour aider à éviter l'augmentation massive du nombre de personnes atteintes de cette maladie à mesure que la population vieillit. La recherche est la seule réponse à ce qui reste le plus grand défi médical de notre temps.
Le professeur Chris Kennard, président du Conseil des neurosciences et de la santé mentale du Medical Research Council, qui a cofinancé l'étude, a déclaré: «Cet essai financé par le MRC nous rapproche de la découverte de la neurobiologie complexe du vieillissement et du déclin cognitif, qui clé pour le développement de futurs traitements pour des conditions comme la maladie d'Alzheimer.
«Les résultats sont très encourageants et nous attendons avec impatience d'autres recherches nécessaires pour tester si les vitamines B peuvent être recommandées comme traitement approprié.»
Cet essai clinique randomisé de deux ans est le plus important à étudier les effets des vitamines B sur les troubles cognitifs légers, et l’un des premiers essais modificateurs de la maladie dans le domaine de la maladie d’Alzheimer à avoir obtenu des résultats positifs chez l’homme.
Source: Université d'Oxford
