La vie en tant que professionnel souffrant de troubles mentaux
J'ai un faible pour sa myriade de problèmes: pauses psychotiques, engagement dans les hôpitaux psychiatriques, dépression profonde, crises de panique… vous l'appelez. Aujourd'hui a été un jour glorieux où je suis fier de ma profession et chanceux d'avoir trouvé un endroit où faire du bien tout en vivant avec une maladie mentale.
Oui, vivre avec une maladie mentale. J'ai 37 ans et j'ai reçu un diagnostic de trouble bipolaire en février 2000.
J'étais un surpassant au lycée et je suis allé à l'Université de Washington et Lee grâce à une bourse d'études complète. Après avoir obtenu mon diplôme, j'ai trouvé un bon emploi chez Capital One à Richmond, en Virginie. L'avenir était radieux.
Mais ensuite, les choses ont commencé à s'accélérer. J'ai découvert que je ne pouvais pas manger et que je ne pouvais pas dormir. Mon esprit s'est empressé et j'ai commencé à avoir des illusions que j'étais Dieu et que je pouvais sauver le monde. J'ai marché dans le paradis sur Terre et j'ai cru voir le moyen de nous y emmener tous. J'ai ressenti une immense empathie pour ceux qui m'entouraient. Cela ressemblait à un couteau dans le cœur à chaque fois que quelqu'un d'autre blessait, et l'inverse était vrai aussi. La joie des autres s’est multipliée au centuple dans mon cœur. Cet amour écrasant peut être insupportable dans sa puissance.
Nous découvririons plus tard que la religiosité accrue est une pierre de touche de la manie chez les patients bipolaires. Cela me déchaîne.
Après six jours sans dormir ni manger, je suis entré au Norfolk Psychiatric Center. J'ai passé au total deux semaines et demie à l'hôpital.
Mon diagnostic était un trouble bipolaire, que mes médecins ont qualifié de «bonne maladie mentale». Cela n’a pas été si bon pour moi au fil des ans.
Je crois fermement que les médicaments sont la réponse à la maladie mentale, et j'ai immédiatement commencé un régime. J'apprendrais que la bonne recette de médicaments fait toute la différence. À ce moment-là, cependant, la bonne recette m'a échappé.
J'ai glissé dans une profonde dépression à l'été 2000. La dépression survient comme un voleur dans la nuit et ce n'est qu'après que vous vous êtes levé de ses ténèbres que vous voyez à quel point elle était omniprésente. Lorsque vous êtes déprimé, vous êtes coincé dans une cruelle suspension mentale: vous ne pensez pas que les choses sont si mauvaises, mais vous ne pensez pas non plus qu’elles peuvent aller mieux. Vous ne faites donc pas de gros efforts pour changer le statu quo.
Malgré une rupture maniaque majeure et une dépression sévère en 2000, j'ai décidé d'aller à la Washington and Lee Law School en 2001. Mon thérapeute m'a déconseillé; elle a mis en garde contre le stress lié au statut d'avocat et a mis en garde contre les dépendances qui affligent les avocats.
J'ai insisté pour aller à la faculté de droit. Je me suis débattu avec les effets secondaires des médicaments et je n’ai pas obtenu les notes auxquelles j’étais habitué. La faculté de droit était amusante et grisante, mais la maladie mentale en faisait une bataille difficile. Il y avait cependant des trésors à cette époque. C'est là que j'ai rencontré mon mari brillant et compatissant, Nathan Chaney, un homme qui ne bronche pas face à la maladie mentale. Il m'a aimé dans les pires moments, les moments où je voulais tout abandonner. Tout.
Mes notes se sont améliorées et j'ai obtenu un emploi de commis pour un juge fédéral en Virginie. En 2005, j'ai réussi l'examen du barreau de l'Arkansas, épousé Nathan et déménagé à Fayetteville, Arkansas. Les hauts et les bas vécus par un avocat normal ont été exacerbés en moi, et j'ai pris des sautes d'humeur chaotiques tous les quelques mois. Il n'y avait pas de place pour un cisaillement de l'intellect ou pour un écart par rapport à la réalité dans la pratique du droit. Les avocats n'ont pas de handicap. Pour ceux d'entre vous qui pratiquent tout en souffrant de maladie mentale, je sais que c'est votre quotidien. Je n'ai jamais semblé mettre mes pieds sous moi, ni échapper au poids de la maladie, à Fayetteville.
Après une période suicidaire en 2009, nous sommes retournés dans la ville natale de Nathan, Arkadelphia, pour être proches de la famille pendant que nous élevions notre fils. J'ai trouvé une vague de soutien et le cabinet d'avocats Chaney m'a donné l'opportunité de pratiquer d'une manière qui s'adapte à ma maladie et laisse briller mon talent. Je pratique à temps partiel, bénéficiant d'une pratique d'invalidité de la sécurité sociale très active. Je peux me dégourdir les jambes en tant qu'avocat selon mon propre horaire; J'ai eu l'occasion de plaider devant la cour d'appel du huitième circuit en février.
Mon parcours m'a amené à devenir un défenseur de la santé mentale. Je fais du bénévolat pour le programme d'aide aux juges et aux avocats de l'Arkansas. ArJLAP est un merveilleux programme qui offre un traitement gratuit aux juges, aux avocats et aux familles aux prises avec la maladie mentale, la toxicomanie, le stress, l'anxiété, etc. En termes simples, ArJLAP sauve des vies.
Je suis la preuve qu'avec un traitement approprié et des accommodements de la part d'un employeur, un avocat souffrant de maladie mentale peut briller de mille feux. J'espère que ma franchise pourra stimuler un dialogue ouvert entre les avocats et les employeurs sur la façon de lutter contre la maladie mentale dans notre profession.
