Woman as Lab Rats: Orgasme dans une machine IRMf

Lorsque vous passez en revue l'histoire de la recherche psychologique, vous tombez sur des études assez étranges.

Dans les expériences de Stanley Milgram, par exemple, nous avons vu des chercheurs insister pour qu'un sujet fournisse un choc électrique (apparemment réel) à un autre sujet afin d'étudier comment les gens obéissent aux figures d'autorité. Philip Zimbardo a examiné les structures de pouvoir dans l'expérience de la prison de Stanford, où les sujets se sont vus attribuer au hasard un rôle de prisonnier ou de gardien.

L’histoire de la psychologie est remplie d’expériences étranges comme celles-ci.

Alors, quand je suis tombé sur une expérience décrivant les femmes comme de simples rats de laboratoire dont le cerveau avait besoin d'être examiné pour atteindre l'orgasme - parfois avec un partenaire - j'ai été intrigué. Plus je lisais, plus ça devenait bizarre.

Il y a un désir apparemment étrange parmi les chercheurs qui étudient le cerveau de cartographier tous les comportements humains sur un cerveau spécifique Régions, comme si cela nous aiderait d'une manière ou d'une autre à comprendre comment fonctionne réellement notre organe le plus important. J’ai souvent appelé cela la phrénologie moderne. Bien que ces cartographies puissent être exactes, des décennies de science dans ce domaine montrent qu’elles ne nous aident pas vraiment à comprendre le fonctionnement du cerveau lui-même. C’est comme classer les feuilles d’un arbre sans jamais comprendre la science de la photosynthèse - la véritable raison pour laquelle l’arbre vit et grandit.

Nan Wise et ses collègues (2017) de l'Université Rutgers du New Jersey voulaient étudier les cartographies de l'activité cérébrale à la moments exacts avant, pendant et après l'orgasme. Les chercheurs ont donc conçu une expérience pour scanner et cartographier le cerveau pendant qu'une personne se trouve dans une machine d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Comme le note Wikipedia, l'IRMf «mesure l'activité cérébrale en détectant les changements associés à la circulation sanguine. Cette technique repose sur le fait que le flux sanguin cérébral et l'activation neuronale sont couplés. Lorsqu'une zone du cerveau est utilisée, le flux sanguin vers cette région augmente également. »

Afin d'obtenir ces mesures dans une machine IRMf, une personne doit être parfaitement immobile. Vous pouvez voir la difficulté des chercheurs.

L'expérience du scanner cérébral orgasme

Quatorze femmes se sont initialement portées volontaires pour l'expérience. Quatre des femmes n'ont pas eu d'orgasmes ou ont eu un problème avec leurs analyses ("des ensembles de données supplémentaires ont été supprimés en raison de problèmes techniques liés aux analyses"). Cela a laissé un total de 10 femmes, âgées de 29 à 74 ans, à être attachées à la machine IRMf.

Et attachés, ils étaient - au moins la tête - pour minimiser tout type de mouvement de la tête. Les chercheurs ont utilisé deux méthodes pour s'assurer que la tête des sujets ne bougeait pas. Le premier était le collier de trachéotomie Philadelphia, «une mousse de polyuréthane en deux parties, légère et rigide avec des attaches Velcro». Le second était le masque de radiologie à mailles thermoplastiques Aquaplast, un masque à mailles qui couvre le visage et est fixé derrière la tête de la personne à un cadre fixe.

«Pour le confort du participant, la partie du masque facial couvrant les yeux, les narines et la bouche a été marquée avec un stylo-feutre, puis la moitié avant (visage) du masque a été retirée du participant et un outil électrique» - a Dremel, notent utilement les chercheurs.

Si cela semble bizarre, c’est parce que c’est, à mon avis, bizarre. Ça s'empire.

L'étude avait deux conditions: les orgasmes auto-induits et les orgasmes induits par le partenaire. Tout d'abord, les auto-induits.

Une fois immobilisé en toute sécurité dans le cocon froid et stérile de la machine IRMf, le sujet devait suivre les instructions à l'écran devant ses yeux: «appuyer pour démarrer la stimulation», ce qui signifie que le sujet devait appuyer sur un bouton qu'il tenait lorsque le sujet a commencé l'auto-stimulation. Ensuite, l'écran indiquait «appuyez lorsque l'orgasme commence», afin que le sujet puisse alerter les chercheurs de l'orgasme imminent. Enfin, «appuyez quand l'orgasme se termine» pour que les scientifiques sachent quand la magie est terminée.

Le protocole pour les orgasmes induits par le partenaire était différent en ce que le partenaire masculin du sujet (c'était purement une expérience hétérosexuelle) était assis à côté d'elle sur une chaise. Il a ensuite été indiqué quand arrêter et démarrer la stimulation manuelle sur le sujet via des instructions audio via des écouteurs qu'il portait.

Sexy.

Les resultats? Rien d'étonnant à personne:

Les présents résultats démontrent que la stimulation génitale a activé des régions cérébrales répandues […] à l'approche, pendant et après l'orgasme impliquant l'activation des régions sensorielles, sensorielles intégratives, limbiques, motrices, corticales frontales et autres régions néocorticales.

Nous n'avons trouvé aucune preuve de désactivation des régions frontales ou temporales pendant l'orgasme induit par la stimulation du partenaire ou induit par l'auto-stimulation ou lorsque ces deux groupes étaient combinés.

Wow, alors vous me dites que l’activité cérébrale augmente progressivement avant l’orgasme, puis atteint son maximum, puis diminue progressivement? Et vous aviez besoin d'un scan IRMf pour confirmer cette découverte étonnante? Les chercheurs n'ont trouvé aucune activité cérébrale qui était uniquement liée à l'orgasme - à moins d'abaisser leur seuil d'analyse statistique. (Euh, ouais, tu ne peux vraiment pas faire ça posthoc…)

Quelle science psychologique ne fera pas pour s'en sortir?

J'ai définitivement des sentiments mitigés à propos de ce genre d'expérience. Immobiliser les têtes des sujets juste pour mesurer leur activité cérébrale tout en effectuant une activité naturelle et quotidienne me semble bizarre. Oui, les sujets se sont portés volontaires pour l'expérience, ils savaient donc dans quoi ils s'embarquaient.

Mais réellement? Malgré l'énorme quantité de données recueillies par cette étude, les chercheurs sont parvenus à une conclusion évidente et, je dirais, déjà bien connue. Et la punchline? Trouvé à la fin de l'étude:

Cette étude a été financée en partie par des subventions du Centre d'imagerie cérébrale de l'Université Rutgers, de l'Institut national des sciences médicales générales du NIH 2R-25-GM060826 et du Fonds de recherche de l'Université Rutgers.

C’est vrai - les contribuables ont aidé à financer cette recherche sur l’orgasme.

Référence

Wise NJ, Frangos E, Komisaruk BR. (2017). Activité cérébrale unique à l'orgasme chez les femmes: une analyse IRMf. J Sex Med. doi: 10.1016 / j.jsxm.2017.08.014.