Que faire lorsque vous ne savez pas d’où vient l’anxiété de votre enfant

La seule raison pour laquelle votre médecin vous pose des questions sur vos symptômes est qu’il ne peut pas traiter avec précision votre douleur et votre inconfort, s’il ne sait pas d’où proviennent ces douleurs et ces inconforts. Et même dans ce cas, être conscient de tous les symptômes ne signifie pas qu'il obtiendra toujours le bon traitement la première fois, la deuxième ou jamais! Même lorsque les patients savent comment décrire avec précision leurs symptômes, les cas d'erreurs de diagnostic et d'aggravation des symptômes après le traitement abondent. Nous savons maintenant que connaître les symptômes n'est pas toujours synonyme de connaître la cause.

J’aime penser à l’anxiété des enfants dans le même esprit. Identifier ce qui anime l’anxiété de votre enfant peut être facile - changer d’école, aller à une activité où il a peur de l’animateur, avoir peur des piscines, se sentir incapable de se faire des amis; ce sont toutes des situations anxieuses normales pour un enfant, et elles sont généralement plus faciles à «combattre» lorsque vous savez contre quel monstre vous devez vous battre. Mais il y a des moments où un enfant montre tous les symptômes de l'anxiété, mais vous ne pouvez pas tout à fait mettre le doigt sur la source. Faire face à ce type d'anxiété peut vous placer sur un terrain assez glissant.

L’anxiété de notre fille a commencé comme celle de tout autre enfant. Elle passait de l'école maternelle à l'école primaire et avait peur de ce qui, pensions-nous, était l'inattendu. Elle allait avoir un enseignant masculin; jusque-là, elle n'en avait eu que des femmes. Elle allait commencer à lire. Nous ne pourrions plus l'accompagner dans sa classe. Les choses allaient devenir plus «sérieuses».

Nous avons pris l'habitude de parler à nos enfants du fait qu'il est normal d'avoir des émotions difficiles, de pouvoir faire face même aux plus effrayants d'entre eux. Nous pensions que cette connaissance l'aiderait à traverser le quart de travail, mais gérer son anxiété a pris plus de temps que nous ne l'aurions jamais imaginé. Le fait est que le changement a suscité de l'anxiété, mais nous n'avons vu que la surface, la pointe de l'iceberg. Son anxiété était intermittente et elle était incapable de déterminer d'où elle venait. Elle a parlé d'avoir peur, mais les choses qui ont suscité ses craintes ont changé à une vitesse vertigineuse. Nous étions face à un monstre invisible. Ce que nous savions avec certitude, c’était qu’elle traversait un épisode anxieux et que nous devions faire quelque chose pour que son anxiété ne gâche pas sa première année à l’école primaire.

Voici les trois choses qui ont fonctionné pour nous:

1. Nous avons découvert ce qui fonctionnait.

Les enfants ne réagiront pas toujours d'une manière donnée. La dernière fois que notre fille a eu un épisode d'anxiété, les poupées inquiètes avaient fait des merveilles. Cette fois-ci, ils ne le feraient pas. Le fait est que les jeunes enfants ne relient pas nécessairement «le même sentiment» au même «mécanisme d'adaptation».

Il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles pour les parents qui doivent faire face à des soucis naturels. La bonne nouvelle est qu'il existe des milliers de mécanismes d'adaptation pour aider votre enfant à gérer son anxiété. La mauvaise nouvelle est que tous ces mécanismes ne fonctionneront pas pour votre enfant, ce qui signifie que vous devez adopter une approche «tester et voir». Le mécanisme d'adaptation approprié doit se sentir bien pour aider votre enfant à apprendre à gérer son anxiété par lui-même.

2. Nous avons choisi de ne pas nous concentrer sur la peur et l'anxiété.

Voir votre enfant aux prises avec la peur et l'anxiété peut être difficile.Une réaction courante consiste à essayer de la protéger, mais voici la chose: se concentrer sur le tempérament et le comportement anxieux de votre enfant aggrave la situation, pas mieux. Plus nous parlions d'anxiété à notre enfant, plus ses craintes grandissaient. Ces deux choses ont fonctionné pour nous:

• Nous avons complètement arrêté de parler d'anxiété et de peur et avons commencé à nous concentrer sur un comportement positif qui l'aiderait à gérer cette anxiété.
• Nous avons cessé de renforcer son comportement en traînant au dépôt. Nous avons commencé à lui dire que nous devions partir, et que nous savions qu’elle passerait une excellente journée, et nous avons commencé à partir avec confiance sans nous retourner après avoir dit au revoir.

3. Nous lui avons appris qu'il est possible de ressentir de la peur tout en étant courageuse.

Essayez comme nous le pouvons, nous ne pouvons pas nous débarrasser des «grandes» émotions. Aussi difficiles qu'elles soient, les émotions jouent un rôle important dans nos vies. Être émotionnellement intelligent ne consiste pas à vivre des émotions moins difficiles; il s'agit de réagir de manière appropriée aux situations émouvantes que nous rencontrons chaque jour.

Au lieu de dire à notre fille d'agir comme si elle n'avait pas peur, nous lui avons appris à dire: «J'avais peur aujourd'hui, mais j'ai quand même réussi à…» ou «Je me sentais un peu anxieuse, mais j'ai réussi à…» Nous lui avons appris que même au milieu de grandes émotions, elle pouvait encore trouver équilibre. Cette stratégie a particulièrement bien fonctionné car elle lui a fait prendre conscience des options possibles de changement de comportement.

Chaque fois qu'elle montrait le comportement attendu, elle recevait une carte spéciale («Je me sentais anxieuse aujourd'hui, mais j'allais quand même jouer avec mes amis»). Les cartes ont permis de comprendre plus facilement qu'il est possible de se sentir anxieux ou d'avoir peur et de continuer avec des «activités normales».

Si votre enfant, comme notre fille, est naturellement inquiet, il aura besoin de plus d'aide que les autres enfants pour faire face à des changements majeurs. La bonne nouvelle est qu'il existe un large éventail de stratégies qui peuvent vous doter des outils dont vous avez besoin pour l'aider à mieux gérer ses épisodes d'anxiété. N'oubliez pas que si son anxiété semble augmenter, que son comportement semble extrême, ou que vous vous sentez incapable de vous aider, un professionnel peut vous proposer des stratégies adaptées à votre situation.