Le mythe de la dépression
Mais d'abord, soyons clairs: un «mythe» n'est pas la même chose qu'un mensonge. Un mythe est une histoire transgénérationnelle que nous nous racontons, qui a souvent un grain de vérité et qui remplit généralement une fonction unificatrice dans notre culture. C'est un mythe que George Washington a jeté un dollar en argent sur la rivière Potomac - il n'y avait pas de dollars en argent à l'époque - mais l'histoire nous rappelle utilement, à travers de nombreuses générations, que notre premier président était un homme puissant capable de grandes réalisations. Pas de mensonge là-dedans!
De même, nous avons le mythe de la dépression en tant que «force de clarification», ou en tant que «réponse adaptative à l'affliction» - notions avancées par un certain nombre de psychologues, psychiatres et sociologues. Ainsi, Lehrer cite le psychiatre Andy Thomson comme disant: «… même si vous êtes déprimé pendant quelques mois, la dépression pourrait en valoir la peine si elle vous aide à mieux comprendre les relations sociales… Peut-être que vous réalisez que vous devez être moins rigide ou plus aimant. Ce sont des idées qui peuvent sortir de la dépression et qui peuvent être très précieuses. »
Maintenant, avec tout le respect que je dois au Dr Thomson, je suis enclin à demander: «Ça vaut le coup pour qui?» Peut-être que les patients traités par le Dr Thomson sortent de leurs épisodes de dépression de trois mois en disant: «Tu sais quoi, Doc? Ça a été trois mauvais mois - j'ai perdu mon travail, j'ai failli me suicider et je n'ai rien pu faire - mais dans l'ensemble, ça valait le coup! " Les patients déprimés que j’ai évalués au cours des 30 dernières années n’ont presque jamais rapporté que leurs épisodes dépressifs majeurs avaient un «bénéfice mental net», pour citer l’article de Lehrer. La plupart ont estimé que leur vie et leur âme leur avaient été volées pendant la durée de leur épisode dépressif. Beaucoup auraient compris et approuvé la description de Willam Styron de sa propre dépression, dans son livre Obscurité visible:
«La mort était maintenant une présence quotidienne, soufflant sur moi dans des rafales froides. Mystérieusement et d'une manière totalement éloignée de l'expérience normale, la bruine grise de l'horreur induite par la dépression prend la qualité de la douleur physique… [le] désespoir, dû à un mauvais tour joué sur le cerveau malade par la psyché qui habite, vient à ressemblent à l'inconfort diabolique d'être emprisonné dans une pièce violemment surchauffée.
L'idée qu'une dépression sévère peut entraîner de bonnes choses me rappelle une conférence à laquelle j'ai assisté une fois sur la «sécurité incendie» en milieu hospitalier. On nous a montré un film d'une maison qui avait brûlé dans une chaleur si féroce qu'un paquet de pâte à muffins congelée avait été complètement cuit. «Donc, la maison n’était pas une perte totale!» a plaisanté l'un des participants fatigués du monde. Oui, bien sûr, les gens peuvent apprendre de leurs épisodes dépressifs sévères, mais souvent au prix d'une conflagration émotionnelle et spirituelle.
De même, Lehrer trotte la vieille affirmation de cheval de guerre selon laquelle il existe «une corrélation frappante entre la production créative et les troubles dépressifs». Mais une telle corrélation ne prouve guère que la dépression elle-même intensifie la créativité. Psychiatre Richard Berlin, M.D., éditeur de Poètes sur Prozac: Maladie mentale, traitement et processus créatif, a résumé son expérience comme suit:
«L'idée que la dépression puisse améliorer la créativité est un mythe, souvent basé sur les histoires de vie et les déclarations d'artistes et d'écrivains décédés… Les poètes contemporains qui sont vivants et peuvent nous parler de leur expérience de la dépression sont cohérents en rapportant que ce n'est qu'après avoir été efficace. traitement psychiatrique qu’ils ont pu créer à leur plus haut niveau. » (R.M. Berlin M.D., communication personnelle, 27/01/08).
L’une des autres notions avancées dans l’article de Lehrer est que la «rumination» dépressive peut en fait nous aider à analyser notre issue à des dilemmes difficiles - les prétendues hypothèses de la «rumination analytique». Pour étayer cette affirmation, Lehrer cite plusieurs études montrant que la dépression conduit à une activité accrue dans la partie «résolution de problèmes» du cerveau, le cortex préfrontal.
Mais il existe également de nombreuses études montrant exactement le contraire, ce que Lehrer ne parvient pas à noter. Par exemple, Hosokawa et ses collègues au Japon ont constaté que, par rapport aux témoins sains, les sujets souffrant de dépression majeure présentaient une activité métabolique diminuée dans les régions frontales du cerveau. De plus, d'innombrables études montrent que la dépression majeure altère les processus de pensée de niveau supérieur. Le Dr Charles DeBattista, dans une étude récente, a conclu que «les types de déficits exécutifs observés dans la dépression comprennent des problèmes de planification, d'initiation et de réalisation d'activités axées sur les objectifs» et que ce «dysfonctionnement exécutif» a tendance à s'aggraver en proportion directe de la gravité de la dépression.
Lehrer est un écrivain réfléchi, mais dans cet article, sa combinaison de termes comme «dépression», «tristesse», «mélancolie» et «humeur dépressive» produit une sorte de salade conceptuelle. Certaines des études qu'il cite, dans lesquelles des sujets sont testés dans des états de mauvaise humeur transitoires induits expérimentalement, ont manifestement dérouté Lehrer, qui suppose que ces états brèves et artificiels sont en quelque sorte comparables à la dépression clinique. Par exemple, Lehrer cite le travail du psychologue social J.P. Forgas, qui «… a démontré à plusieurs reprises dans des expériences que les humeurs négatives conduisent à de meilleures décisions dans des situations complexes. Mais les recherches de Forgas induisent une «humeur négative» en donnant à ses sujets de mauvaises réactions sur un faux test de leurs capacités verbales. Il est tout simplement ridicule d'extrapoler de quelques minutes de bleus à quelques semaines de dépression grave et majeure.
Lehrer perpétue également la fiction selon laquelle le traitement antidépresseur «interfère» avec la guérison de la dépression, en posant la question comme un faux-choix classique. Citant le psychiatre Andy Thomson et le psychologue Steven Hollon, Lehrer suggère que les patients déprimés prescrits des médicaments seront «découragés de faire face à leurs problèmes» - comme si prescrire un médicament claquait la porte pour fournir une psychothérapie concomitante! La plupart des études montrent que, pour la dépression sévère, les médicaments et la «thérapie par la parole» se complètent et se renforcent mutuellement. Il n'y a aucune preuve crédible et contrôlée que les antidépresseurs «interfèrent» avec le développement des compétences en résolution de problèmes.
Cela dit, je suis tout à fait d'accord qu'une psychothérapie efficace peut avoir un effet «protecteur» plus important que les médicaments seuls pour prévenir la rechute dépressive. En effet, je préconise la psychothérapie comme traitement de «première intention» pour la plupart des états dépressifs légers à modérés.
Enfin, il est temps de remettre en question la notion douteuse selon laquelle si une condition, telle que la dépression, est très répandue dans la population générale, cela doit signifier que la condition confère une sorte d'avantage évolutif ou représente une «adaptation» utile. (Suivant cette logique, l'ignorance et la superstition doivent également avoir des avantages adaptatifs, puisqu'elles sont toutes deux si répandues dans le monde!). Il est plus probable que la tendance à développer une dépression reste «conservée» dans le génome humain comme un tympan - une sorte d'auto-stoppeur génétique qui ne fait rien pour améliorer la conduite.
En architecture, un tympan est simplement l'espace entre deux arches. L'évolutionniste moléculaire Richard Lewontin et le paléontologue Steven Jay Gould ont soutenu que de nombreux traits de la nature ne sont pas adaptatifs et - comme les écoinçons - sont simplement des sous-produits d'autres traits vraisemblablement adaptatifs. Par exemple, Gould note que les os sont faits de calcite et d'apatite pour des raisons d'adaptation, mais ils sont blancs simplement parce que c'est la couleur dictée par ces minéraux - et non parce que la «blancheur» confère un avantage adaptatif.
Dans son prochain livre, Le thérapeute de poche, Therese J. Borchard observe franchement que «… la sensibilité qui produit une grande partie de ma douleur [émotionnelle] est précisément ce qui fait de moi la personne compatissante que je suis.» [Divulgation: j'ai écrit l'avant du livre de Borchard]. Je crois que Borchard peut indiquer un mécanisme possible par lequel la dépression est génétiquement conservée: non pas en vertu de sa valeur adaptative, mais en vertu de la capacité de la dépression à «faire du stop» - en tant que tympan - avec une personne sensible, altruiste et compatissante nature: traits qui sont effectivement adaptatifs, dans de nombreux contextes sociaux.
Comme Borchard le conseille avec sagesse, nous ne devons pas renoncer ou renier la partie de nous qui produit la dépression - c'est une partie de notre humanité désordonnée, complexe et merveilleuse. Et, pour être sûr: la tristesse ou le chagrin ordinaire peut en effet être un bon enseignant. Nous ne devons pas nous précipiter pour supprimer ou «soigner» ce que Thomas à Kempis appelait «les propres douleurs de l'âme». En même temps, nous ne devons nous faire aucune illusion sur le fait que la dépression clinique grave est une «force de clarification» qui nous aide à gérer les problèmes complexes de la vie. À mon avis, c'est un mythe bien intentionné mais destructeur.
Références
Lehrer, J: Le revers de la dépression. Magazine du New York Times, 28 février 2010.
Forgas, JP: Être heureux et se tromper. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale 1998;75:318-31.
Hosokawa T, Momose T, Kasai K. Différence du métabolisme du glucose dans le cerveau entre les troubles de l'humeur bipolaires et unipolaires dans les états dépressifs et euthymiques. Prog Neuropsychopharmacol Biol Psychiatrie. 17 mars 2009; 33 (2): 243-50
DeBattista, C. Dysfonction exécutive dans le trouble dépressif majeur. Expert Rev Neurother. 2005 janvier; 5 (1): 79-83.
Borchard, TJ. Le thérapeute de poche. New York, Center Street, 2010 (avril).
Gould, SJ: La structure de la théorie évolutionniste. Belknap Press de Harvard University Press, 2002.
Pies, R: L'anatomie de la douleur: une perspective spirituelle, phénoménologique et neurologique. Philos Ethics Humanit Med. 17 juin 2008; 3: 17. Consulté sur: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2442112/?tool=pubmed
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