Comment nos cerveaux et nos tripes travaillent ensemble pour la santé mentale

Il y a dix ans, si vous aviez demandé à un neuroscientifique si nous étions sur la bonne voie pour comprendre le fonctionnement interne du cerveau, elle vous aurait probablement donné un «oui! Mais des recherches plus récentes font appel à de nombreuses hypothèses plus anciennes sur le cerveau - et en fait, le corps entier - fonctionne.

Nous commençons à peine à comprendre que le cerveau n’est pas le seul à être responsable de nos pensées et de nos émotions. Au lieu de cela, de nouvelles recherches mettent en lumière la façon dont l'intestin et les bactéries qui y vivent ont un rôle beaucoup plus important à jouer que quiconque ne l'avait jamais soupçonné.

La recherche scientifique sur les interactions entre notre intestin et notre cerveau est en cours depuis plus d'une décennie. À ce jour, de nombreuses études examinant la connexion cerveau-intestin ont utilisé soit des études animales, soit de petites études pilotes sur une poignée d'humains. Une recherche comme celle-ci peut nous donner des indices et aider à orienter les futures recherches, mais elle ne peut pas vraiment répondre aux grandes questions de savoir dans quelle mesure la connexion est forte, quel est son objectif et comment cela fonctionne.

Autrement dit, jusqu'à récemment. Une étude publiée plus tôt cette année dans la revue Microbiologie de la nature a examiné plus de 1 000 personnes inscrites au projet flamand Gut Flora de Belgique - un projet spécialement conçu pour répondre à des questions comme celles-ci. Dans un travail qui serait considéré comme l'un des moins sexy de tous les temps, les chercheurs ont utilisé le séquençage de l'ADN pour analyser le microbiote dans les selles des sujets.

Dans un éditorial d'accompagnement, note la revue, puis les chercheurs sont allés plus loin et ont «validé les résultats dans une cohorte indépendante de 1 063 personnes dans le projet LifeLines DEEP des Pays-Bas. Enfin, ils ont exploité les données pour générer un catalogue décrivant la capacité du microbiote à produire ou à dégrader des molécules qui peuvent interagir avec le système nerveux humain. "

Cela signifie que les résultats corrélatifs des scientifiques sont solides. Et qu'ont-ils trouvé exactement?

Les chercheurs ont découvert que deux groupes de bactéries, Coprococcus et Dialister, ont été réduits chez les personnes souffrant de dépression. Et ils ont vu une corrélation positive entre la qualité de vie et la capacité potentielle du microbiome intestinal à synthétiser un produit de dégradation du neurotransmetteur dopamine, appelé acide 3,4-dihydroxyphénylacétique.

Ils ont également constaté que les bactéries Faecalibacterium et Coprococcus étaient tous deux plus fréquents chez les personnes qui ont obtenu une note plus élevée sur une auto-évaluation de la qualité de vie mentale. Les deux types de bactéries semblent être responsables de la dégradation des fibres alimentaires afin de produire un composé anti-inflammatoire appelé butyrate. Au cas où vous l'auriez oublié, l'intestin est responsable de la plupart de la réponse de notre système immunitaire (ainsi que de la production de la grande majorité de la sérotonine).

Qu'est-ce que cela signifie pour votre santé mentale?

Cette vaste étude scientifique est un rappel important de la façon dont le cerveau et le corps sont interconnectés d’une manière que nous commençons seulement à comprendre. Vous ne pouvez pas considérer votre cerveau comme une sorte d’organe autonome - il fait partie intégrante d’un système holistique. Lorsque vous traitez mal votre corps, votre cerveau - et ses émotions et pensées qui l'accompagnent - en souffre également.

Cela aide également à commencer à expliquer pourquoi il a été démontré que l'alimentation et l'exercice aident les personnes souffrant de problèmes de santé mentale, même graves, comme la dépression. Une alimentation équilibrée qui comprend beaucoup de fibres permet à votre système intestinal de fonctionner efficacement en aidant à soutenir un microbiome intestinal plus diversifié. Et l’exercice aide à maintenir les systèmes internes de votre corps comme celui-ci en bon état de fonctionnement et tels qu’ils ont été conçus.

Puisqu'il s'agissait d'une étude corrélationnelle, nous ne pouvons pas dire si ces changements dans les bactéries cause dépression ou d'autres problèmes de santé mentale, ou sont simplement un sous-produit d'avoir déjà de tels troubles. Mais cela n’a pas vraiment d’importance, car la plupart d’entre nous pourraient de toute façon bénéficier de la surveillance de ce que nous mangeons davantage, surtout si cela peut être bénéfique pour notre santé émotionnelle.

La plupart des gens n’ont pas besoin de modifier leur régime alimentaire ou d’y ajouter des probiotiques ou des suppléments, à condition que vous ayez une alimentation équilibrée comprenant une bonne dose quotidienne de fibres chaque jour. De plus, un régime pauvre en aliments transformés peut aider, en évitant des choses comme manger de la viande ou pratiquement n'importe quoi dans la section des aliments surgelés de l'épicerie (en dehors des légumes surgelés). Votre alimentation doit également être riche en aliments végétaux - des choses comme les fruits et légumes, les céréales, ainsi que les légumineuses et les noix.

Références

Valles-Colomer, M. et coll. (2019). Le potentiel neuroactif du microbiote intestinal humain dans la qualité de vie et la dépression. Nature Microbiology, 4, 623–632. https://doi.org/10.1038/s41564-018-0337

Éditorial Nature. (2019). Les liens entre les microbes intestinaux et la dépression se sont renforcés. Nature, 566, 7. doi: 10.1038 / d41586-019-00483-5