Le fait de commencer l'école tôt affecte le niveau de scolarité

Un seuil unique d'entrée à l'école entraîne des différences d'âge entre les enfants de la même année. Dans de nombreux systèmes scolaires, les enfants nés en septembre commencent l'enseignement obligatoire en septembre de l'année où ils atteignent l'âge de cinq ans, ce qui les rend relativement plus âgés que les enfants nés en été qui commencent l'école à l'âge de quatre ans.

La recherche sur ces cohortes annuelles par groupe d'âge révèle des effets d'âge relatif (RAE) qui traduisent les plus grandes réalisations des étudiants relativement âgés (RO) par rapport aux étudiants relativement jeunes (RY). Les RAE sont omniprésents. Dans les pays de l'OCDE, en quatrième année, les élèves de RY ont obtenu de 4 à 12% de moins que les élèves de RO, tandis qu'en huit, la différence était de 2 à 9% plus faible. Les RAE sont plus évidents dans l'éducation formelle précoce et peuvent diminuer à mesure que les enfants grandissent. En 2016, par exemple, Thoren, Heinig et Brunner ont publié une étude sur trois niveaux fréquentant une école publique à Berlin, en Allemagne, et ont montré que le RAE disparaissait pour la lecture en 8e année et était inversé pour les mathématiques en faveur des élèves de RY.

L'étude des mécanismes impliqués est importante car les RAE peuvent rester évidents dans les examens à enjeux élevés passés à la fin de la scolarité obligatoire. Les RAE peuvent avoir un impact sur le niveau d’instruction, qui est défini comme le plus haut niveau d’éducation de l’individu (à savoir, la scolarité obligatoire, l’apprentissage ou l’enseignement universitaire). Par exemple, des recherches menées par Sykes, Bell et Rodeiro ont révélé que 5% moins d'étudiants GCSE nés en août que d'étudiants GCSE nés en septembre ont choisi au moins un niveau A. De même, les étudiants nés en août étaient 20% moins susceptibles de progresser à l'université que les étudiants nés en septembre. Les étudiants RO ont également surpassé les étudiants RY aux tests d'admission dans une université brésilienne, ce qui a eu un impact significatif sur la probabilité d'être accepté dans cette université. De plus, au Japon, le pourcentage de diplômés (âgés de 19 à 22 ans et de 23 à 25 ans) était de deux points plus élevé pour les personnes nées en avril que pour celles nées en mars. Collectivement, ces résultats indiquent que les RAE ont un impact sur le niveau d’instruction en raison de leur lien direct avec l’acceptation des étudiants dans l’enseignement supérieur. Étant donné qu'une grande partie du développement des enfants se produit dans le cadre de l’enseignement obligatoire, une question naturelle est de savoir si les éducateurs agissent pour atténuer ou exacerber la RAE.

Les RAE apparaissent principalement en raison des différences de maturité intra-groupe entre les enfants RO et RY (effet de l'âge à l'entrée à l'école). Les enfants RO ont un avantage de développement d'un an sur les enfants RY lorsqu'ils passent des examens (effet de l'âge au test). Sur la base de ces résultats de test avantageux et de la maturation, les enfants RO reçoivent des opportunités spéciales de la part des éducateurs pour exceller à l'école. En utilisant les données sur les résultats, la participation au programme et la fréquentation de 657 élèves âgés de 11 à 14 ans d'une école secondaire du nord de l'Angleterre, une étude de Cobley, McKenna, Baker et Wattie a révélé que les élèves RO étaient plus susceptibles que les élèves RY d'obtenir des scores élevés dans diverses matières et être admis à des programmes surdoués. Même si les étudiants RO acceptés dans des programmes surdoués ne sont pas réellement doués, le prestige de participer à de tels programmes les aiderait à favoriser une forte estime de soi positive, qui peut persister au fil du temps. À leur tour, les étudiants RO peuvent connaître un apprentissage amélioré et des éloges longtemps après que de petites différences d'âge sont importantes en elles-mêmes.

À l'inverse, les enseignants réduisent leurs attentes à l'égard des élèves RY parce que les élèves RY semblent moins développés et intelligents que les élèves RO. Fait intéressant, avoir des camarades de classe RO peut provoquer un effet d'entraînement qui augmente les notes des élèves de RY, mais augmente également la probabilité que les élèves de RY soient pathologisés. Cette recherche suggère que les RAE apparaissent comme une conséquence des différences de maturité, mais sont maintenus par l'ampleur et la persistance de facteurs sociaux, tels que l'interaction éducateur-élève. Une autre étude a également signalé des EAR dans le diagnostic et le traitement du TDAH chez les enfants âgés de 6 à 12 ans en Colombie-Britannique. Un diagnostic incorrect peut limiter inutilement les performances scolaires des élèves de RY en diminuant leur estime de soi et leur implication dans les tâches, qui sont des prédicteurs de la réussite scolaire.

Si ces inégalités diminuent avec le temps, l'influence du RAE sur le niveau de scolarité est sans doute minime. Cependant, si des avantages relatifs tels que l'accumulation de compétences persistent en faveur des étudiants RO tout au long de l'enseignement formel, les RAE se traduisent par des désavantages académiques pour les étudiants RY. Par exemple, les perceptions négatives que les élèves de RY ont de la compétence académique et des troubles d’apprentissage peuvent servir d’intermédiaire entre les symptômes dépressifs et le décrochage scolaire à l’adolescence.À son tour, le manque d'éducation formelle ou de mauvais résultats scolaires rend l'accès à l'enseignement supérieur difficile. La recherche montre que les élèves RY de 16 ans obtiennent 0,13 écart-type de moins que les élèves RO. Ce résultat du test a prédit que les élèves de RY auraient un taux potentiel de décrochage scolaire de 5,8% plus élevé et, par conséquent, un taux d'admission au collège inférieur de 1,5% à celui des étudiants RO. Les gains initiaux pour les étudiants RO expliquent en partie pourquoi ils ont une probabilité 10% plus élevée de fréquenter des universités de premier plan et pourquoi ils sont plus susceptibles d'obtenir un diplôme universitaire que les étudiants RY.

La recherche sur l'impact du RAE sur le niveau de scolarité n'est pas aussi simple que celle évoquée jusqu'à présent. Cascio et Schanzenbach ont utilisé la variation expérimentale en assignant au hasard les élèves aux salles de classe. Les résultats ont montré une amélioration des scores aux tests des élèves de RY jusqu'à huit ans après la maternelle et une probabilité accrue de passer un examen d'entrée à l'université. Ces retombées positives sont évidentes lorsque les étudiants RY, dans un environnement de pairs relativement mature, s'efforcent de rattraper les étudiants RO plus performants et finissent par les surpasser. Étant donné que les étudiants RO peuvent être soumis aux attentes qui leur sont imposées d'être les meilleurs de la classe, les étudiants RY ont l'occasion de se rattraper. Alternativement, les étudiants RO peuvent ne pas avoir la même motivation que les étudiants RY à travailler dur pour la réussite scolaire parce que les RAE travaillent déjà en leur faveur. Pour surmonter les RAE et réussir sur le plan scolaire, les élèves de RY ont besoin de plus de persévérance et d'attention que les élèves de RO dans leur travail scolaire, ce qui les aide à acquérir un état d'esprit motivé qui profite à l'apprentissage tout au long de la vie. Par exemple, les élèves de RY au lycée sont plus susceptibles que les élèves de RO d'étudier et de compenser les mauvais résultats scolaires au collège.

Dans une université en Italie, les étudiants RY ont obtenu de meilleures notes que les étudiants RO. Cet effet d'inversion a également été signalé à l'université au Royaume-Uni. Les chercheurs ont postulé qu'en raison des RAE, les étudiants de RY ont développé plus lentement des compétences sociales. Par conséquent, les élèves de RY avaient une vie sociale moins active et plus de temps pour se concentrer sur le niveau de scolarité. L'impact des RAE sur le niveau de scolarité est, par la suite, probabiliste et non déterministe. Bien que les recherches d'Abel, Sokol, Kruger et Yargeau aient indiqué que les RAE n'affectent pas le succès des candidatures universitaires des étudiants RO ou RY, elles ont indiqué que plus d'étudiants RO que RY ont postulé à la faculté de médecine. En outre, l’étude de Kniffin et Hank n’a pas trouvé de RAE qui influent sur l’obtention d’un doctorat par un étudiant universitaire. Ces deux études suggèrent que les RAE n'ont pas une influence aussi importante sur l'acceptation ou le niveau de scolarité une fois à l'université. Au lieu de cela, les RAE ont une influence notable dans la mesure où les étudiants de l'enseignement obligatoire obtiennent les notes nécessaires pour postuler à l'université en premier lieu.

L'acquisition de fonctions mentales supérieures et la scolarisation au fil du temps aident à normaliser la population étudiante en minimisant l'écart de réussite entre les étudiants RO et RY, ce qui aide à expliquer pourquoi les RAE diminuent à l'université. En outre, les universités sont souvent des environnements d’apprentissage présentant une grande diversité d’âge (c.-à-d., Étudiants adultes et redoublants), de culture (c.-à-d. Étudiants internationaux) et de résultats scolaires (c.-à-d. Les parités de développement perçues sont intrinsèquement moins importantes à l'université parce que la composition de la classe devient hétérogène, atténuant et masquant les différences d'âge relatives restantes. Compte tenu de ces connaissances, une plus grande hétérogénéité des classes pourrait être appliquée à l'enseignement obligatoire afin de minimiser les RAE. Les élèves des classes mixtes des collèges norvégiens, par exemple, ont surpassé les élèves des classes à niveau unique aux examens de fin d'études à enjeux élevés. Avec cette composition de classe, elle n'est pas biaisée de manière disproportionnée en faveur des élèves plus jeunes / plus âgés, les pertes pour les élèves RO suite au mélange des classes ne l'emporteraient pas sur les gains des élèves RO. Avec des classes plus hétérogènes, le niveau de scolarité pourrait par la suite être moins influencé par les RAE et une poursuite plus égalisée.

Étant donné que l'atténuation de l'impact du RAE sur le niveau de scolarité dépend en partie de la force des investissements compensatoires tels que les environnements de classe, la diffusion continue reste controversée. Le streaming académique consiste à séparer les étudiants en fonction de leurs capacités innées. En réalité, la diffusion en continu est basée sur les performances académiques antérieures des étudiants, ce qui est une mesure imparfaite de la capacité qui peut conduire à des affectations erronées. La diffusion en continu dans l’éducation préscolaire peut être particulièrement injuste car les élèves de RY n’ont pas la possibilité de se rapprocher plus étroitement du développement mental et physique de leurs camarades de classe plus âgés lors des examens. En Allemagne, par exemple, le fait d'être relativement vieux a augmenté les résultats des tests de 0,40 écart-type, augmentant de 12% la probabilité de fréquenter la piste de l'école secondaire la plus élevée (gymnase). Les élèves de RY risquent également d'être injustement transférés dans des classes à faible capacité, car ils sont plus susceptibles que les élèves de RO de recevoir un diagnostic de problèmes de comportement et de troubles d'apprentissage. Le streaming offre ainsi aux étudiants des expériences éducatives inégalement différenciées en matière d'enseignement, de compétition et d'opportunités qui limitent leur exposition académique. Par conséquent, le report de la diffusion en continu peut réduire l'impact des RAE sur le niveau de scolarité en garantissant que tout écart de développement a le temps de se réduire.

Des expériences éducatives inégales peuvent limiter le niveau d’instruction des élèves de RY. En 2015, le nombre moyen de 25 à 64 ans diplômés de l'enseignement supérieur était plus élevé pour les pays qui ne présentent quasiment pas de formation continue, comme l'Irlande (42,8%), par rapport à la moyenne de l'OCDE (35%). Est-il vrai que la diffusion en continu à plusieurs étapes peut corriger les mauvaises affectations initiales tout en améliorant encore les résultats scolaires? En Autriche, les enfants sont scolarisés en cinquième (dix ans) et en neuvième (quatorze ans). Dans une étude, les élèves de RY en cinquième année étaient 40% moins susceptibles d'être transférés dans des classes supérieures, mais la deuxième diffusion, en neuvième année, a contribué à atténuer les RAE en donnant aux élèves la possibilité de passer à un niveau supérieur. Dans une interaction complexe, le streaming et les RAE peuvent se renforcer et être renforcés par les inégalités socio-économiques existantes. Dans cette veine, les chercheurs ont conclu que les RAE ne disparaissaient que pour les étudiants ayant des antécédents parentaux favorables lors de la deuxième diffusion. En revanche, les élèves de RY ayant des antécédents parentaux défavorables étaient 21% moins susceptibles que les élèves de RO de passer à une école de haut rang. Comme mentionné précédemment, apprendre à un mauvais niveau académique peut nuire à la réussite scolaire et réduire les chances de poursuivre des études supérieures.

Le statut socio-économique est la mesure dans laquelle les opportunités d'apprentissage sont désavantagées en raison d'un faible revenu. Le statut socio-économique peut exacerber l'impact des EAR sur le niveau de scolarité. La recherche de Huang et Invernizzi a examiné une cohorte de 405 élèves dans une école très pauvre et peu performante, du début de la maternelle à la fin de la deuxième année. Les résultats ont conclu que les écarts de rendement en littératie chez les jeunes enfants entre les élèves RO et RY se rétrécissaient avec le temps, mais ne se comblaient pas complètement à la fin de la deuxième année. De même, une étude menée à Madagascar par Galasso, Weber et Fernald a indiqué que les différences de stimulation à domicile dépendent du gradient de richesse et représentent 12 à 18% de l'écart prévu dans les résultats précoces entre les enfants favorisés et défavorisés. Au moins dans l'éducation préscolaire, ces résultats suggèrent que la baisse des résultats scolaires et l'exacerbation des RAE sont directement proportionnelles au statut socio-économique. Ainsi, une plus grande flexibilité en ce qui concerne l'âge d'entrée dans la scolarité obligatoire pourrait contribuer à réduire l'impact du RAE sur les résultats scolaires.

Suziedelyte et Zhu ont publié une «étude longitudinale sur les enfants australiens» et ont indiqué que le fait de commencer l'école tôt profite aux enfants de familles à faible revenu qui, par rapport aux enfants de familles à revenu élevé, ont un accès limité aux ressources d'apprentissage à domicile et aux services préscolaires formels. . Cependant, un report de trois mois de la date limite d'inscription (augmentation de l'âge scolaire) peut augmenter à la fois la réussite scolaire et la probabilité de redoubler. De même, un retard d'un an dans l'inscription à l'école (redshirting) peut entraîner une diminution de l'écart type de 0,303 dans les scores aux tests et conduire à des scores en mathématiques nettement inférieurs pour les élèves identifiés avec un handicap par rapport aux élèves non redshirt ayant un handicap. Ces résultats mitigés suggèrent que l'égalisation des chances de réussite scolaire parmi les étudiants RO et RY, en mettant en œuvre un seuil d'entrée flexible, varie en fonction de la différence individuelle. Par conséquent, la gestion et l'atténuation des RAE nécessitent une plus grande sensibilité aux facteurs de confusion tels que le statut socio-économique.

L'impact de la rentrée scolaire précoce sur le niveau de scolarité est influencé par des facteurs sociaux, la politique scolaire et des facteurs socio-économiques, ce qui entraîne des différences individuelles dans les résultats d'apprentissage. Les RAE disparaissent tout au long de la scolarité formelle et peuvent même s'inverser dans l'enseignement supérieur. Néanmoins, le phénomène de l'âge relatif met en garde que l'attribution du mérite aux élèves en fonction de l'âge relatif peut conduire à des opportunités d'apprentissage inégales et à des pathologies néfastes. Malheureusement, les mécanismes qui sous-tendent l'impact des EAR sur le niveau de scolarité sont actuellement assez spéculatifs et peu concluants. En ce sens, les résultats existants justifient des recherches empiriques plus poussées et révèlent la nécessité de méthodes plus complètes pour déterminer un seuil d'entrée scolaire approprié.

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Cet article invité a été initialement publié sur le blog primé sur la santé et la science et sur la communauté sur le thème du cerveau, BrainBlogger: Comment le fait de commencer l'école tôt a-t-il un impact sur le niveau de scolarité?.