Croître au-delà des étiquettes: nous ne sommes pas simplement un trouble

De manière fiable, environ une fois par mois, je rencontre quelqu'un qui croit qu'une personne qui a reçu un diagnostic de trouble mental X, Y ou Z a, en fait, un handicap mortel. D'une manière ou d'une autre, ils ont mis la main sur le manuel de diagnostic des troubles mentaux ou ont lu certains symptômes ou un article ou deux en ligne, et soudain, ils ont l'impression de tout savoir sur une maladie. Si une personne souffre d'un trouble comme la dépression, elle croit savoir tout ce qu'elle doit savoir sur cette personne.

Quand je revoyais des patients à mes études supérieures, je regardais parfois certains d'entre eux de cette façon aussi. Mais depuis plus de 20 ans, j’ai beaucoup appris. Et l'une des plus grandes leçons que j'ai apprises est la suivante: une personne n'est pas définie par son trouble ou son étiquette diagnostique.

Les êtres humains sont des organismes compliqués et merveilleusement complexes. Si compliqué, en fait, que notre compréhension de base des fonctions cérébrales en est encore à ses débuts.

Nous pensons que nous pourrions connaître une personne une fois que nous entendons une étiquette. "Oh, elle est comptable." «Il est allé à Harvard. «Ouais, je sais, elle souffre de schizophrénie. Comme si cette étiquette résumait parfaitement tout ce qu'il y a à savoir sur cet individu.

Mais les étiquettes sont simplement la façon dont notre cerveau prend un raccourci cognitif. Cela nous aide à traiter les informations importantes, remontant à l'époque de l'impression de combat ou de fuite. Notre cerveau a besoin de comprendre - cette nouvelle personne ou situation est-elle un risque, et si oui, devons-nous la combattre ou la fuir?

Donc là est une valeur là-bas. Mais c’est celle que nous surestimons et que nous conservons longtemps après que son utilité initiale se soit estompée.

Étiquettes de maladie mentale et de diagnostic

C’est ma conviction personnelle que les diagnostics sont importants pour aider à éclairer les options de traitement, mais qu’une personne ne devrait pas en lire beaucoup plus au-delà de cela. Les diagnostics ne sont pas gravés dans le marbre, surtout en ce qui concerne la maladie mentale. Et bien que leur intention soit de capturer une constellation de symptômes qui semblent être liés, cela est tout autant fait à des fins de recherche et pour que les professionnels puissent se parler avec une compréhension très large de ce dont ils parlent.

Par exemple, à quel point il serait difficile de rechercher ce que nous appelons la «dépression» si la définition de chacun était idiosyncratique ou différente? Très. Nous sommes donc d'accord sur ces symptômes de base et généraux pour aider à communiquer et être en mesure de rechercher ce que nous pensons être les mêmes troubles.

Pour les patients, cependant, je crois que si une étiquette de diagnostic peut servir de pierre de touche d'identité importante, trop de personnes l'adoptent comme leur identité principale. Je suppose que cela peut convenir à certains, mais je pense qu'une personne est tellement plus riche et complexe qu'une simple étiquette diagnostique. C’est, bien entendu, un choix individuel.

Défini par une étiquette à d'autres fins

Parfois, cependant, les autres gens ont besoin d'une personne pour s'adapter à sa compréhension d'une étiquette diagnostique - comme l'autisme - afin de garder intacte son propre système d'identité et de croyance. Dans la théorie des systèmes familiaux, la personne - généralement un enfant - est le «patient identifié». L'enfant est celui qui a le problème. Les parents et les frères et sœurs sont simplement ceux qui doivent y faire face.

Mais comme nous l'enseigne les systèmes familiaux, un environnement familial et leur manière d'interagir les uns avec les autres est une chose très complexe en soi. Ce n’est pas simplement qu’un enfant souffre de TDAH ou d’un autre trouble. C’est aussi qu’un parent ou un frère ou une sœur - généralement pour des gains secondaires tels que satisfaire leurs besoins émotionnels ou se sentir valorisé - joue pour que l’enfant poursuive son comportement problématique.

Un de mes amis m’a raconté l’histoire de leur frère qui a eu un enfant atteint du syndrome d’Asperger - ce que l’on appelle maintenant la forme la plus légère d’autisme. Pendant des années, le frère de mon ami, Max, a nié que son fils, Joey, avait un problème, et leur relation s'est progressivement détériorée à mesure qu'il grandissait. Finalement, quand Max a demandé de l’aide pour les problèmes de son fils, c’était timide et des années trop tard. Ce n’est pas que Max voulait que son fils souffre, mais plutôt, il pensait que la seule solution aux problèmes de son fils était Max lui-même (parce qu’il avait apparemment ses propres problèmes de santé mentale).

Lorsque le fils a eu 18 ans, il ne voulait plus rien avoir à faire avec son père. Maintenant pris dans une dispute en cours au sujet de ses études universitaires (Max pensait que Joey ne pourrait jamais aller à l'université) après avoir terminé sa première année à l'université, Max se tourne toujours vers son diagnostic d'autisme léger comme excuse et raison pour aider à justifier son comportements et attitudes envers Joey.

Il est clair que Joey a dépassé les attentes de son père - mais il n’a pas réinitialisé et ajusté ses propres attentes quant à ce que son propre fils peut accomplir. Tout ce qu’il voit, ce sont les limites de son fils, tandis que tout ce que les autres voient en Joey est son potentiel.

Développer au-delà des étiquettes

Si une étiquette fonctionne pour vous, continuez à l'adopter. Pour certains, cela fait désormais partie de l’opportunité de branding individuelle créée grâce aux médias sociaux. C'est une bonne chose, car cela amène la conversation là où se trouvent les gens et la rend à la fois très réelle et très personnelle.

Mais pour d'autres, c'est peut-être le bon moment pour penser au-delà de l'étiquette. Nous sommes plus que ce que les autres disent que nous sommes. Nous sommes des créatures merveilleusement complexes et merveilleusement émotionnelles qui, en fin de compte, sont plus que la somme de nos parties. Nous ne sommes pas simplement une liste de symptômes dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux.

Nous ne sommes pas non plus simplement la somme de nos étiquettes.