Une variation génétique peut influencer l'impulsivité
Soutenue par les National Institutes of Health, l'équipe a découvert qu'une variante génétique d'une molécule de récepteur cérébral peut contribuer à un comportement impulsif lorsque les personnes qui la portent sont sous l'influence de l'alcool.
Un rapport des résultats, qui comprend des analyses génétiques humaines et des études de «knock-out» de gènes chez les animaux, apparaît dans le numéro actuel de La nature.
«L'impulsivité, ou l'action sans prévoyance, est un facteur dans de nombreux comportements pathologiques, y compris le suicide, l'agression et la dépendance», a déclaré l'auteur principal David Goldman, MD, chef du laboratoire de neurogénétique à l'Institut national des NIH sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme (NIAAA ).
«Mais c'est aussi un trait qui peut être précieux si une décision rapide doit être prise ou dans des situations où la prise de risque est favorisée.»
En collaboration avec des chercheurs en Finlande et en France, Goldman et ses collègues ont étudié un échantillon de délinquants criminels violents en Finlande. La caractéristique des crimes violents commis par les individus de l'échantillon de l'étude était qu'ils étaient spontanés et sans but.
«Nous avons mené cette étude en Finlande en raison de son histoire démographique unique et de sa génétique médicale», a déclaré Goldman.
«Les Finlandais modernes descendent d'un nombre relativement restreint de colons d'origine, ce qui a réduit la complexité génétique des maladies dans ce pays. L'étude de la génétique des délinquants criminels violents en Finlande a augmenté nos chances de trouver des gènes qui influencent les comportements impulsifs. »
Les chercheurs ont séquencé l'ADN des sujets impulsifs et comparé ces séquences avec l'ADN d'un nombre égal de sujets témoins finlandais non impulsifs.
Ils ont constaté qu'un seul changement d'ADN qui bloque un gène connu sous le nom de HTR2B était prédictif d'un comportement hautement impulsif. HTR2B code pour un type de récepteur de sérotonine dans le cerveau. La sérotonine est un neurotransmetteur connu pour influencer de nombreux comportements, y compris l'impulsivité.
"Fait intéressant, nous avons constaté que la variante génétique seule était insuffisante pour amener les gens à agir de cette manière", a déclaré Goldman.
«Les porteurs de la variante HTR2B qui avaient commis des crimes impulsifs étaient des hommes, et tous n'étaient devenus violents que lorsqu'ils étaient ivres d'alcool, ce qui conduit lui-même à une désinhibition comportementale.»
Selon le directeur par intérim de la NIAAA, Kenneth R. Warren, Ph.D., «La découverte d'une variante génétique qui prédit un comportement impulsif dans certaines conditions dans une population humaine peut avoir des implications beaucoup plus larges.
«L'interaction avec l'intoxication alcoolique est intéressante, tout comme l'implication apparente d'une voie de neurotransmetteur qui a été considérée comme importante dans les addictions et autres comportements.»
Les chercheurs ont ensuite mené des études sur des souris et ont découvert que lorsque le gène équivalent HTR2B est assommé ou désactivé, les souris deviennent également plus impulsives. Des études sur toute interaction alcoolique chez les souris knock-out sont en cours.
Pris ensemble, les résultats pourraient conduire à une meilleure compréhension de certains aspects de l'impulsivité et pourraient finalement conduire à des stratégies de diagnostic et de traitement de certaines manifestations cliniquement importantes du comportement impulsif. Les chercheurs mettent cependant en garde contre le fait que l'impulsivité est un trait complexe aux multiples causes génétiques et environnementales.
«Bien que relativement commune en Finlande, la variante génétique que nous avons identifiée dans cette étude est peu susceptible d'expliquer une grande partie de la variance globale des comportements impulsifs, car il existe probablement de nombreuses voies vers l'impulsivité», a déclaré Goldman.
Source: NIH / Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme
