Un visage en colère peut transmettre la force physique

Bien que nous ne réalisions pas cela, la vraie colère est plus qu'un état émotionnel; il peut littéralement être vu dans les sourcils abaissés, les lèvres minces et les narines évasées.

En fait, les spécialistes des sciences sociales appellent cela le «visage de colère». Des chercheurs de l'Université de Californie à Santa Barbara (UCSB) et de l'Université Griffith en Australie ont maintenant identifié les avantages fonctionnels qui peuvent avoir fait évoluer l'apparence spécifique du visage de colère.

Leurs résultats apparaissent dans l'édition en ligne actuelle de la revue Évolution et comportement humain.

«L'expression est transculturelle et universelle, et même les enfants aveugles congénitaux font ce même visage sans jamais en avoir vu un», a déclaré l'auteur principal Aaron Sell.

L'expression de la colère emploie sept groupes musculaires distincts qui se contractent de manière hautement stéréotypée.

Les chercheurs ont cherché à comprendre pourquoi l'évolution a choisi ces contractions musculaires particulières pour signaler l'état émotionnel de colère. La recherche actuelle fait partie d'un ensemble plus large d'études qui examinent la fonction évolutive de la colère.

«Nos recherches antérieures ont montré que la colère a évolué pour motiver un comportement de négociation efficace lors de conflits d'intérêts», a déclaré Sell.

Plus le mal qu'un individu peut infliger est grand, a noté Leda Cosmides, plus il exerce de pouvoir de négociation.

Cosmides, professeur de psychologie à l'UCSB, est co-auteur de l'étude avec John Tooby.

«Ce principe général de négociation par la menace s'applique également aux humains», a déclaré Tooby.

«Dans des travaux antérieurs, nous avons pu confirmer les prédictions selon lesquelles des hommes plus forts se mettent en colère plus facilement, se battent plus souvent, se sentent autorisés à un traitement plus inégal, résolvent les conflits plus en leur faveur et sont encore plus en faveur des solutions militaires que physiquement faibles. Hommes."

Partant de l'hypothèse que la colère est une émotion de marchandage, les chercheurs ont estimé que la première étape consiste à communiquer à l'autre partie que l'événement déclencheur de colère n'est pas acceptable et que le conflit ne se terminera pas tant qu'un accord implicite n'aura pas été conclu.

C'est, disent-ils, pourquoi l'émotion de la colère est associée à une expression faciale.

"Mais le visage de colère ne signale pas seulement le début d'un conflit", a déclaré Sell.

«Tout affichage facial distinctif pourrait faire cela. Nous avons émis l'hypothèse que le visage de colère a évolué de sa forme spécifique parce qu'il offre quelque chose de plus à l'expresseur. Chaque élément est conçu pour aider à intimider les autres en faisant apparaître l'individu en colère plus capable de faire du mal s'il n'est pas apaisé. »

Pour nos ancêtres, a noté Cosmides, une plus grande force du haut du corps a conduit à une plus grande capacité à infliger des dommages; donc l'hypothèse était que le visage de colère devrait faire paraître une personne plus forte.

À l'aide de visages générés par ordinateur, les chercheurs ont démontré que chacun des composants individuels du visage de colère faisait que ces personnes générées par ordinateur semblaient physiquement plus fortes.

Par exemple, la caractéristique la plus courante du visage de colère est le front abaissé. Les chercheurs ont pris une image informatisée d'un visage humain moyen, puis l'ont transformée numériquement de deux manières: une photo montrait un front abaissé et l'autre un front levé.

«Avec cette seule différence, aucun des deux visages n’a semblé« en colère », a déclaré Sell.

«Mais lorsque ces deux visages ont été montrés aux sujets, ils ont rapporté que le front abaissé semblait appartenir à un homme physiquement plus fort.

L'expérience a été répétée un par un avec chacun des autres composants majeurs du visage de colère classique - les pommettes surélevées (comme dans un grognement), les lèvres amincies et poussées, la bouche levée (comme par défi), le nez évasé et le menton poussé vers l'extérieur et vers le haut.

Comme prévu, la présence à elle seule de l'une de ces contractions musculaires a conduit les observateurs à juger que la personne qui faisait le visage était physiquement plus forte.

«Nos recherches précédentes ont montré que les humains sont exceptionnellement bons pour évaluer la capacité de combat simplement en regardant le visage de quelqu'un», a déclaré Sell.

«Étant donné que les personnes jugées plus fortes ont tendance à se débrouiller plus souvent, toutes choses étant égales par ailleurs, les chercheurs ont conclu que l'explication de l'évolution de la forme du visage de colère humaine est étonnamment simple - c'est un affichage de menace.»

Ces manifestations de menaces - comme celles d'autres animaux - consistent en des exagérations d'indices de capacité de combat, a poursuivi Sell.

«Ainsi, un homme gonfle sa poitrine, se tient droit et transforme son visage pour qu'il paraisse plus fort.

"La fonction du visage de colère est l'intimidation", a ajouté Cosmides, "tout comme une grenouille se gonfle ou un babouin affichera ses canines."

Comme l'explique Tooby, «Cela explique pourquoi l'évolution a choisi cet affichage facial particulier pour co-se produire avec l'apparition de la colère.

La colère est déclenchée par le refus d'accepter la situation et le visage s'organise immédiatement pour annoncer à l'autre partie les coûts de ne pas rendre la situation plus acceptable. Ce qui est le plus plaisant dans ces résultats, c'est qu'aucune caractéristique du visage de colère ne semble arbitraire; ils délivrent tous le même message.

Selon Sell, les chercheurs savent que cela est vrai car chacun des sept composants a le même effet. «En dernière analyse, vous pouvez considérer le visage de colère comme une constellation de caractéristiques, dont chacune vous fait paraître physiquement plus redoutable.»

Source: Université de Californie, Santa Barbara