L'alcool perturbe les liens cérébraux qui aident à lire les signaux sociaux
Selon des chercheurs de l'Université de l'Illinois au Chicago College of Medicine, des études antérieures ont montré que l'alcool supprime l'activité de l'amygdale. le amygdale est la zone du cerveau responsable de la perception des signaux sociaux, tels que les expressions faciales.
«Parce que le traitement émotionnel implique à la fois l'amygdale et les zones du cerveau situées dans le cortex préfrontal responsable de la cognition et de la modulation du comportement, nous voulions voir s'il y avait des altérations dans la connectivité fonctionnelle ou la communication entre ces deux régions cérébrales qui pourraient sous-tendre l'alcool. effets », a déclaré le Dr K. Luan Phan, professeur de psychiatrie à l’UIC.
Pour l'étude, les chercheurs ont recruté 12 gros buveurs sociaux - 10 hommes, deux femmes - avec un âge moyen de 23 ans. Les sujets ont rapporté en moyenne 7,8 épisodes de consommation excessive d'alcool par mois - définis comme cinq verres ou plus pour les hommes et quatre ou plus boissons pour les femmes - les exposent à un risque élevé de développer une dépendance à l'alcool, selon les chercheurs.
Les participants ont reçu une boisson contenant soit une forte dose d'alcool (16 pour cent), soit un placebo. On leur a ensuite demandé de faire correspondre des photographies de visages - heureux, craintifs, en colère ou neutres - tandis que les chercheurs utilisaient l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour voir quelles zones du cerveau étaient actives pendant la tâche.
Les chercheurs ont constaté que lorsque les participants traitaient des images de visages en colère, craintifs et heureux, ceux qui avaient de l'alcool ont constaté une réduction du couplage entre l'amygdale et le cortex orbitofrontal.
Cette partie du cortex préfrontal est impliquée dans le traitement de l’information dans l’environnement qui comprend des signaux sociaux, ainsi que des signaux émotionnels, comme par exemple si le ton d’une autre personne est en colère ou triste. Cette partie du cerveau semble également être importante dans la prise de décision rationnelle.
Les chercheurs ont également remarqué que l'alcool réduisait la réaction de l'amygdale aux signaux de menace - les visages en colère ou craintifs.
"Cela suggère que lors d'une intoxication alcoolique aiguë, les signaux émotionnels qui signalent la menace ne sont pas traités normalement dans le cerveau parce que l'amygdale ne répond pas comme il se doit", a déclaré Phan.
Il se peut que les personnes qui boivent beaucoup perdent en grande partie la capacité de traiter des informations contextuelles importantes de leur environnement - en particulier par rapport à d'autres personnes.
«L'amygdale et le cortex préfrontal ont une relation dynamique et interactive», a-t-il poursuivi. «L'interaction de l'amygdale et du cortex préfrontal nous permet d'évaluer avec précision notre environnement et de moduler nos réactions à celui-ci.
Si ces deux domaines sont découplés lors d'une intoxication alcoolique aiguë, a déclaré Phan, la capacité d'évaluer et de répondre de manière appropriée au message non verbal véhiculé sur le visage des autres peut être altérée.
«Cette recherche nous donne une bien meilleure idée de ce qui se passe dans le cerveau qui conduit à certains des comportements inadaptés que nous voyons dans l'intoxication alcoolique, y compris la désinhibition sociale, l'agression et le retrait social», a-t-il conclu.
L'étude, soutenue par une subvention de la Fondation pour la recherche sur le cerveau, a été publiée dans Psychopharmacologie.
Source: Université de l'Illinois à Chicago
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