Les expériences défavorables de l'enfance affectent les comportements des adultes
Environ un adulte sur dix a vécu au moins quatre expériences défavorables dans son enfance. Il existe de nombreuses formes d'adversité infantile, allant de la violence physique à la négligence émotionnelle.
On pense qu'environ 50 500 enfants au Royaume-Uni sont actuellement menacés d'abus, selon la Société nationale pour la prévention de la cruauté envers les enfants (NSPCC). Près d'un enfant sur cinq âgé de 11 à 17 ans a été gravement maltraité.
Les expériences enregistrées les plus courantes sont:
- Abus sexuel
- Abus émotionnel
- Négligence émotionnelle
- Violence physique
- Négligence physique
- Abus de substances à la maison
- Maladie mentale à domicile
- Incarcération d'un membre de la famille
- Séparation parentale ou divorce
- Témoin de violence contre leur mère
Il est prouvé que les expériences défavorables affectent le comportement dans la vie adulte et augmentent le risque de problèmes de santé physique et mentale. Le plus grand nombre d'expériences néfastes pendant l'enfance est en corrélation avec un risque plus élevé de problèmes de santé.
Les adultes qui ont subi des mauvais traitements envers les enfants consultent le médecin plus souvent, subissent une intervention chirurgicale plus souvent et souffrent de plus de problèmes de santé chroniques que ceux qui n'ont pas subi de traumatisme pendant l'enfance.
Les événements traumatiques peuvent non seulement altérer le système immunitaire, mais aussi affecter la qualité du sommeil, abaisser le seuil de douleur et entraîner des comportements négatifs chez les adultes.
La recherche montre que les personnes ayant vécu au moins quatre des dix expériences négatives dans l'enfance sont:
- Deux fois plus susceptibles de fumer des cigarettes
- Quatre fois plus susceptibles de se livrer à la toxicomanie
- Sept fois plus susceptibles de souffrir d'alcoolisme chronique
- Onze fois plus susceptibles d'abuser de drogues par injection
- Dix-neuf fois plus susceptibles de tenter de se suicider
Les victimes cachent souvent les adversités de l'enfance en raison du temps écoulé, de la honte, du secret et des tabous sociaux contre la discussion de ces sujets. Plus d'un enfant sur cinq, âgé de 11 à 17 ans, qui a été blessé physiquement par un parent ou un tuteur, n'en a parlé à personne d'autre. Plus d'un enfant sur trois qui a été victime d'abus sexuel par un adulte a gardé le secret, et ce chiffre est passé à quatre sur cinq lorsque l'abus sexuel provenait d'un pair.
La réalité de la maltraitance infantile est difficile. Bien que les formes les plus graves de violence physique, comme les homicides et les décès par voies de fait, soient en baisse constante, la violence en ligne continue de croître. Un document de recherche britannique de la London School of Economics rapporte que 13% des enfants britanniques âgés de 9 à 16 ans ont déclaré avoir été dérangés ou contrariés par quelque chose en ligne au cours de l'année écoulée.
Cependant, il existe également une volonté accrue de dénoncer les mauvais traitements et la négligence. Le nombre de personnes contactant la ligne d'assistance NSPCC a augmenté de 15 pour cent en 2012/13 par rapport à l'année précédente.
Les chiffres montrent que l'amélioration de la vie des enfants qui ont été affectés par des expériences défavorables en Angleterre peut avoir des effets positifs. Aider les personnes touchées à un jeune âge peut aider à réduire la consommation de drogues et la violence de 50%, à réduire les grossesses chez les adolescentes de 33% et à réduire la consommation excessive d'alcool et le tabagisme de 15% chacun.
La recherche conclut que des enfants stables et sûrs sont essentiels pour éviter que des comportements négatifs et nuisibles à la santé ne se produisent dans la vie adulte. Il est essentiel de créer des environnements sûrs et positifs pour les enfants. Nous avons tous la responsabilité d'assurer la protection des enfants tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la maison.
Références
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Alice Forrester, PhD, et Clifford W. Beers Guidance Clinic. Les effets sur la santé des expériences négatives pendant l'enfance. 1-28.
Radford, L., Corral, S., Bradley, C., Fisher, H., Bassett, C., Howat, N. et Collishaw, S. (2011). La maltraitance et la négligence des enfants au Royaume-Uni aujourd'hui. Londres: NSPCC.
Haddon, L.; Livingstone, S.; et EU Kids Online Network (2012). EU Kids Online: perspectives nationales (PDF). Londres: la London School of Economics and Political Science.
