La malbouffe crée-t-elle une dépendance?

Vous êtes en retrait, vous ressentez tout, des sautes d'humeur et de l'anxiété aux maux de tête et à l'insomnie. Peut-être avez-vous arrêté de fumer ou arrêté votre consommation régulière de marijuana. Ou peut-être, juste peut-être, avez-vous réduit ces frites, hamburgers et autres aliments hautement transformés.

Une étude publiée dans le numéro de septembre 2018 d'Appetite a rapporté que les personnes qui réduisaient leur consommation d'aliments hautement transformés ressentaient certains des mêmes symptômes physiques et psychologiques que celles qui se retiraient de la cigarette ou de la marijuana. Alors que des études chez la souris ont montré que la réduction de la malbouffe peut déclencher des symptômes de sevrage, l'auteure principale de l'étude Erica Schulte a déclaré que cette expérience récente offre la première preuve que ces symptômes de sevrage peuvent survenir chez les personnes lorsqu'elles réduisent les aliments hautement transformés.

Sur la base de l’auto-déclaration, les symptômes de sevrage des participants étaient les plus intenses entre le deuxième et le cinquième jour après avoir tenté de réduire la consommation de malbouffe. Il est intéressant de noter qu’il s’agit du même laps de temps généralement observé lors du sevrage du médicament.

Pour l'étude, les chercheurs ont développé un nouvel outil calqué sur les échelles de sevrage utilisées pour évaluer les symptômes liés à l'arrêt du tabac ou à la consommation de marijuana. Ce nouveau questionnaire a été remis à 231 adultes qui avaient tenté de réduire leur consommation de malbouffe au cours de la dernière année. Les résultats ont indiqué que les symptômes de sevrage du tabac, de la marijuana et des aliments hautement transformés étaient similaires. Schulte a déclaré que, parce que le sevrage est une caractéristique clé de la dépendance, montrer que le sevrage se produit lors de la réduction de la consommation de malbouffe étaye davantage l'hypothèse selon laquelle les aliments hautement transformés pourraient créer une dépendance.

Nicole Avena est professeure adjointe de neurosciences qui a fait des recherches sur la dépendance alimentaire. Elle n'a pas été impliquée dans l'étude ci-dessus mais estime qu'elle remplit une importante pièce manquante dans la recherche sur la dépendance alimentaire. Jusqu'à présent, il n'existait pas de moyen fiable de mesurer les symptômes de sevrage liés à l'alimentation chez l'homme. Maintenant, ce nouvel outil utile développé par les chercheurs fournit une mesure valide qui peut aider à comprendre la nature addictive des aliments hautement transformés. Elle a poursuivi en disant que de plus en plus de recherches suggèrent que les aliments que nous mangeons, qui sont souvent hautement transformés et contiennent des quantités excessives de sucre, pourraient provoquer des changements dans notre cerveau qui sont similaires à ceux observés avec des dépendances à des drogues telles que l'alcool et le tabac.

Il y a quelques limites à l'étude. D'une part, les participants devaient se souvenir de leurs symptômes de sevrage au lieu de les faire mesurer en temps réel. De plus, les chercheurs n'ont pas mesuré l'intensité des symptômes de sevrage par rapport aux symptômes de sevrage médicamenteux. Ils n'ont pas non plus évalué les méthodes (telles que la «dinde froide» par opposition à l'élimination progressive des aliments) utilisées par les sujets pour modifier leurs habitudes alimentaires.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer plus avant les informations précieuses glanées dans cette étude. En attendant, il sera peut-être utile pour ceux qui s'efforcent de manger des aliments plus sains de sensibiliser à la dépendance possible de la malbouffe. On comprend maintenant pourquoi il est si difficile de résister à ce dernier morceau de pizza ou de gâteau au chocolat. Il est fort possible que nous soyons dépendants.