Comment le sommeil aide les souvenirs à se former
Mais dans une nouvelle étude étonnante publiée récemment dans Science, deux chercheurs ont maintenant une meilleure compréhension du processus de la façon dont le sommeil aide les formes de mémoire.
Au moins chez les souris (pour l'instant).
Nous en sommes encore aux premiers stades de la compréhension réelle du fonctionnement interne du cerveau. La plupart de nos recherches sont toujours basées sur l’examen du fonctionnement du cerveau d’autres mammifères à l’aide de diverses procédures de test. Ou comprendre les effets de la privation de sommeil - ce qui se passe lorsque nous ne dormons pas suffisamment - sur l’apprentissage et la mémoire.
Le cerveau est composé de neurones interconnectés. Ces connexions sont appelées synapses. Les scientifiques savent que la force des synapses est importante pour la mémoire et l'apprentissage, mais ont trouvé des résultats paradoxaux en matière de sommeil. Des recherches antérieures avaient suggéré que le sommeil renforce l'apprentissage, mais affaiblit en fait les synapses.
Donc, Yang et al. (2014) s'apprêtent à explorer ces questions plus avant et à nous aider à résoudre le paradoxe.
Les chercheurs ont créé des moyens de voir directement dans le cerveau pour comprendre quelle activité a lieu et où. Nous pensons généralement à des techniques comme les IRMf ou les scans TEP. Mais les chercheurs qui étudient l'activité neuronale ont également mis au point d'autres méthodes innovantes.
L’une de ces méthodes consiste à couper une petite zone du crâne d’une souris pour permettre une imagerie microscopique du cerveau - et de l’activité des synapses à l’intérieur. Pendant tout ce temps, la souris est toujours vivante et effectue des activités.
Les chercheurs ont découvert que les souris endormies formaient plus de synapses - les connexions entre les neurones. Cela a également amélioré leurs capacités d'apprentissage.
En perturbant des phases spécifiques du sommeil, les scientifiques ont également montré qu'un sommeil profond (également appelé sommeil à ondes lentes) était nécessaire à la formation de la mémoire. Pendant cette étape du sommeil, il semble que le cerveau rejouait l'activité du début de la journée. Les chercheurs pensaient que c'était un élément important pour améliorer et stocker les souvenirs.
En résumé, les chercheurs ont constaté que, tout comme l'apprentissage d'une nouvelle compétence, la mémoire des lieux et des événements (par exemple, la «mémoire épisodique») est renforcée de ces types de façons importantes pendant le sommeil. Gardez à l'esprit, cependant, que ce sont les résultats de la façon dont les neurones fonctionnent dans souris cerveaux. Les cerveaux humains sont plus complexes, mais les mêmes principes de base peuvent s'appliquer.
Alors la prochaine fois que vous ne pensez pas que le sommeil compte tellement avant un grand jour - que ce soit un examen, une présentation, peu importe - détrompez-vous. Le sommeil aide votre mémoire et vos compétences d'apprentissage. C’est la seule chose dont vous pouvez facilement vous approvisionner en cas de doute.
Référence
Yang et coll. (2014). Le sommeil favorise la formation d'épines dendritiques spécifiques à la branche après l'apprentissage. Science, 344, 1173-1178. DOI: 10.1126 / science.1249098
