Histoire de la psychologie: asiles pour les riches

L'argent peut ne pas vous acheter de l'amour. Mais au 19e siècle, si vous étiez aisé, cela pourrait vous accrocher un hôpital privé «chez vous loin de chez vous». Ces lieux réservés aux riches étaient bien loin des asiles publics surpeuplés et sales de l'époque, selon cet article du numéro de mars de Moniteur en psychologie.

Les conditions terribles des asiles publics qui ont poussé les médecins à ouvrir leurs maisons à de riches patients psychiatriques. Les patients riches pouvaient s'attendre à des environnements paisibles et pittoresques et, pour cette période, à des traitements de pointe. Boris Sidis était l'un des médecins qui ont créé un hôpital privé.

Comme l'écrit la psychologue Ellen Holtzman, PsyD, dans l'article:

En 1910, Sidis ouvrit un asile privé, le Sidis Psychotherapeutic Institute, sur le domaine de Portsmouth, N.H., d'une riche Nouvelle-Angleterre. Dans l'espoir d'être référé par des collègues à l'esprit psychologique, il a annoncé l'ouverture de son hôpital dans le Bulletin psychologique et l'a annoncé dans le Journal de psychologie anormale, qu'il avait fondé. L'annonce indiquait qu'il traiterait les patients en «appliquant ses méthodes psychopathologiques et cliniques spéciales d'examen, d'observation et de traitement».

Sidis a vanté le luxe de l'hébergement et du cadre de l'asile, plus encore que la disponibilité de la psychothérapie. «De beaux terrains, des parcs privés, des arbres rares, des serres, des solariums, des chambres somptueuses, des bains privés luxueusement meublés, des produits de la ferme privée», a écrit Sidis dans sa brochure décrivant l'institut. De plus, il a proposé à ses patients des traitements somatiques d'hydrothérapie et de stimulation électrique, tout comme ses collègues moins psychologiquement. L'accent mis sur le luxe combiné à la disponibilité des traitements somatiques populaires, même dans une institution créée par un penseur «avancé» comme Sidis, suggère que les patients aisés s'attendaient à une approche médicale traditionnelle du traitement.

Rester dans ces petits asiles sereins n’était pas bon marché. Sidis facturait 50 $ à 100 $ par semaine (et plus), qu'il s'attendait à être payé avant l'admission. Pour mettre cela en perspective, 50 $ se traduisent alors par environ 1 000 $ aujourd'hui.

Au fil du temps, le nombre d'asiles privés a augmenté et certains médecins ont même élargi leurs installations pour accueillir plus de patients. Selon Holtzman:

Les petits asiles privés ont eu beaucoup de succès pendant plusieurs années. Il n'y en avait que deux dans le Massachusetts en 1879 et plus de 20 en 1916. De plus, les asiles commençaient souvent petit et grandissaient. L'asile de Newton Nervine en est un bon exemple. En 1892, N. Emmons Paine, un instructeur de la faculté de médecine de l'Université de Boston, a ouvert le Newton Nervine dans sa propre maison avec quatre patients.

Au cours des 10 années suivantes, il a ajouté trois bâtiments pour accueillir un total de 21 patients. Une augmentation signalée du nombre de malades mentaux au cours du XIXe siècle peut avoir contribué au succès des asiles privés. «Un bon nombre de personnes commencent à se rendre compte que les maladies nerveuses sont en augmentation alarmante…. Les nerfs sont la plainte la plus «importante» du XIXe siècle », a écrit un journaliste dans un numéro de 1887 du Globe de Boston.

Consultez l'article pour en savoir plus et lire ce qui est arrivé à ces asiles exclusifs.

Vous pouvez en savoir plus sur le fils de Boris Sidis, William James Sidis, ici, qui était un enfant prodige.