Embarrassé? C'est un bon signe de santé cérébrale à mesure que nous vieillissons
Ils ne cherchaient pas la prochaine «American Idol», mais des scientifiques de l’Université de Californie ont enregistré des volontaires en train de crier «My Girl» par les Temptations, puis leur ont fait écouter leur propre voix sans la musique d’accompagnement.
Les chercheurs ont voulu déterminer quelles parties du cerveau sont réellement responsables de la sensation inconfortable d'embarras.
Ensuite, pour avoir une meilleure idée des zones cérébrales impliquées, les scientifiques ont recruté des volontaires atteints de maladies neurodégénératives. En comparant les deux groupes, les chercheurs ont pu déterminer que l'embarras est enraciné dans le cortex cingulaire antérieur prégénuel - un petit morceau de tissu dans l'hémisphère droit de la partie avant du cerveau.
Le degré de gêne des participants dépendait du bon fonctionnement de cette région.
«Chez les personnes en bonne santé, se regarder chanter provoque une réaction de gêne considérable», a déclaré le Dr Virginia Sturm, stagiaire postdoctorale à l'UC-San Francisco. Leur tension artérielle augmente, leur fréquence cardiaque augmente et leur respiration change, a-t-elle expliqué. Les personnes qui avaient des lésions neurologiques dans le cortex frontal médial, cependant, ont réagi plus indifféremment.
"Cette région du cerveau a prédit le comportement", a déclaré Sturm. «Plus la région était petite, moins les gens étaient gênés.»
Savoir que les personnes atteintes de certaines maladies neurodégénératives perdent leur capacité à être gênées et savoir quelle partie du cerveau régit cette émotion peut aider à un diagnostic plus précoce de la maladie.
Les neurologues ont depuis longtemps documenté que les personnes atteintes de démence frontotemporale agissent de manière à embarrasser les personnes en bonne santé. Ceci est causé par une dégénérescence progressive des lobes temporaux et frontaux du cerveau, qui jouent un rôle majeur dans la prise de décision et l'expression des émotions et du langage, y compris des émotions complexes comme la gêne.
Au fur et à mesure que ces parties du cerveau s'affaiblissent, les gens peuvent se comporter bizarrement et perdre leur capacité à interagir avec les autres. De plus en plus de preuves issues de la recherche à l'UCSF et dans d'autres centres médicaux ont lié la perte de structures cérébrales et de réseaux neuronaux particuliers à des changements de comportement spécifiques.
Dans l'étude sur le karaoké, les chercheurs ont demandé à 79 personnes - la plupart atteintes de maladies neurodégénératives - de chanter la chanson pendant que leurs signes vitaux étaient mesurés et que des caméras enregistraient leurs expressions.
Le chant des participants a été reproduit aux chanteurs à une vitesse normale sans musique d’accompagnement. Ensuite, Sturm et son équipe ont évalué l'embarras des volontaires en fonction des expressions faciales et des marqueurs physiologiques, tels que la transpiration et la fréquence cardiaque.
Tous les participants ont également eu des IRM, qui ont produit des cartes très précises de leur cerveau. Les chercheurs ont utilisé ces cartes pour mesurer les volumes des différentes régions du cerveau et ont analysé si la taille de ces régions pouvait prédire l'embarras.
Ils ont constaté que ceux qui avaient une neurodégénérescence importante dans le cortex cingulaire antérieur prégénuel étaient moins susceptibles d'être gênés. En fait, plus ils avaient de détérioration dans cette partie du cerveau, moins ils étaient gênés. Les volontaires ont également subi un test de «sursaut» dans lequel ils se sont assis tranquillement dans une pièce jusqu'à ce qu'ils soient surpris par le son d'un coup de feu fort.
"Ils sautent et ils ont peur", a déclaré Sturm, "ce n'est donc pas comme s'ils n'avaient pas du tout de réactions émotionnelles. Mais les patients ayant une perte dans cette région cérébrale semblent perdre ces émotions sociales plus complexes. Les émotions telles que l'embarras sont particulièrement vulnérables dans les maladies neurodégénératives qui ciblent les lobes frontaux.
Source: Université de Californie
