Le stress de la discrimination peut nuire à la santé mentale

La discrimination peut entraîner des inégalités économiques ainsi que des inégalités en matière de santé. Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'UCLA ont montré comment le stress lié à la discrimination peut influencer le bien-être mental.

«Nous avons maintenant des décennies de recherche montrant que lorsque les gens sont traités différemment, injustement ou mal de façon chronique, cela peut avoir des effets allant d'une faible estime de soi à un risque plus élevé de développer des troubles liés au stress tels que l'anxiété et la dépression», a déclaré le Dr. Vickie Mays, professeur à la UCLA Fielding School of Public Health.

Mays a fait des recherches en collaboration avec le Dr Susan Cochran, professeur au département d'épidémiologie de l'UCLA, qui a aidé à documenter ces liens.

L’altération de la santé mentale d’une personne est une action grave qui peut influer sur diverses conséquences néfastes. Les chercheurs expliquent que lorsque la santé mentale d'une personne est affectée, cela peut produire un effet domino s'étendant au-delà de cette personne.

«Nous savons que lorsque les gens ont un trouble psychiatrique, ce n’est bon pour aucun d’entre nous», a déclaré Mays. «Par exemple, cela peut affecter la parentalité - une mère déprimée peut ne pas être en mesure d’interagir avec son enfant d’une manière qui favorise le mieux son développement, ce qui rend l’enfant plus vulnérable à certains troubles du comportement. En ce sens, nous souffrons tous des effets de la discrimination.

Cette découverte a été démontrée dans une étude antérieure du Dr Gilbert Gee, professeur au Département des sciences de la santé communautaire de l’école Fielding. Son étude a évalué dans quelle mesure les Américains d'origine asiatique qui ont déclaré être victimes de discrimination étaient plus vulnérables au développement de troubles mentaux cliniquement diagnostiqués.

«Une grande partie de la recherche s'est concentrée sur les symptômes de tristesse et d'anxiété résultant des mauvais traitements, et c'est très important, mais nous voulions examiner les résultats cliniques», explique Gee.

Même après avoir pris en compte d'autres causes potentielles de stress, Gee a trouvé une relation claire entre la discrimination et un risque accru de troubles mentaux.

Depuis cette étude, d'autres chercheurs ont rapporté des résultats similaires dans les populations afro-américaines et latino-américaines, ainsi que dans d'autres populations à travers le monde, a déclaré Gee. Il a également découvert dans une étude de 2014 sur les Latinas / os, que la discrimination était significativement associée à un risque accru d'abus d'alcool chez les femmes et à un risque accru d'abus de drogues chez les hommes.

En 2015, Gee et ses collègues ont réalisé une analyse à partir d'environ 300 études menées dans le monde au cours des trois dernières décennies. Cette méta-analyse a conclu que la discrimination raciale autodéclarée est systématiquement liée à une mauvaise santé mentale.

La discrimination est incroyablement complexe et vécue de tant de façons différentes qu'il peut être difficile de déterminer le processus par lequel elle nuit à la santé mentale, selon les chercheurs.

«Il y a tellement de routes différentes, certaines directes et d'autres indirectes», a déclaré Gee. Il souligne que si un crime de haine commis dans une communauté est certain d’affecter l’état de santé mentale de la victime et de sa famille, il peut également avoir un effet de contagion sur les connaissances et les non-connaissances de la communauté.

Un mauvais traitement basé sur la race, l'origine ethnique, l'orientation sexuelle et d'autres facteurs peut se produire par des insultes interpersonnelles ainsi que par des voies plus insidieuses.

«Si vous n’obtenez pas de travail et que vous vous demandez si cela a à voir avec votre race ou votre sexe, cela peut avoir un impact sur votre santé mentale», a déclaré Gee.

Des recherches émergentes utilisant des outils de neuroimagerie aident à isoler les mécanismes cérébraux en jeu dans ces scénarios.

Une étude menée par l’un des boursiers postdoctoraux de Gee a enregistré des femmes d’Asie du Sud qui parlaient de leur expérience d’être mal traitées. Les chercheurs ont ensuite demandé aux femmes d'écouter les enregistrements pendant que leur cerveau était scanné à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. Les parties du cerveau qui ont répondu pendant que les femmes écoutaient étaient les mêmes que celles qui régulent les émotions et le stress.

Plus récemment, Mays a collaboré à une étude montrant que le fait de subir d'importantes discriminations au fil du temps peut entraîner des changements dans la façon dont le cerveau traite les informations, perturbant, par exemple, les régions impliquées dans la planification et la prise de décision.

«Lorsque nous avons eu ces expériences et que nous prévoyons que d’autres incidents pourraient nous conduire à être victimes de discrimination, cela peut interférer avec notre capacité à fonctionner cognitivement à notre meilleur», a déclaré Mays.

Dans un discours prononcé lors de la réunion annuelle de l’American Psychological Association l’année dernière, Mays a fait valoir que, même si la recherche continue de démêler les effets de la discrimination sur la santé mentale, davantage d’actions devraient être prises pour appliquer ce qui est déjà connu.

«La santé publique peut faire beaucoup pour améliorer l'état de santé mentale ainsi que la santé physique des personnes maltraitées», a déclaré Mays. «Il existe une science qui peut nous aider à concevoir des interventions efficaces.»

Mays appelle à un effort de santé publique mieux coordonné afin de mieux intégrer ce que l'on sait des résultats de la discrimination dans les profils de soins de santé.

«Nous dépistons les troubles de santé mentale lorsque nous assemblons le dossier de santé électronique d’un individu, mais nous devons peut-être aussi nous interroger sur leurs expériences de discrimination, ce qui identifierait les personnes à risque qui pourraient bénéficier des efforts de prévention», a déclaré Mays.

«Et parmi les patients qui subissent des niveaux élevés de discrimination, nous devons nous préoccuper du potentiel de méfiance à l'égard du fournisseur de soins de santé. Il se peut que si nous voulons de meilleurs résultats en matière de soins de santé, nous devrions permettre à ces patients d’en savoir plus sur le fournisseur qu’ils choisissent pour s’assurer que c’est une personne avec laquelle ils sont à l’aise. »

Gee pense que la santé publique peut également contribuer davantage à façonner la future législation qui réduirait à la fois la discrimination et améliorerait la santé mentale de ses objectifs historiques. «Les politiques qui promeuvent les droits de l'homme peuvent non seulement étayer les fondations d'une société civile», a déclaré Gee, «mais elles peuvent aussi en améliorer la santé.»

Source: UCLA