La phobie des motifs de trous irréguliers peut être liée au dégoût, pas à la peur
La trypophobie est traditionnellement connue comme la peur des motifs irréguliers ou des grappes de petits trous ou bosses, comme celles d'un nid d'abeille, de graines de fraise ou même de chocolat aéré. Cependant, sur la base des résultats d'une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université Emory ont constaté que la maladie était moins motivée par la peur que par un sentiment de dégoût.
Bien que la trypophobie ne soit pas officiellement reconnue dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) de l’American Psychiatric Association, la condition semble être assez courante.
«Certaines personnes sont tellement dérangées par la vue de ces objets qu’elles ne supportent pas d’être autour d’eux», a déclaré le Dr Stella Lourenco, psychologue à l’Université Emory dont le laboratoire a mené l’étude. «Le phénomène, qui a probablement une base évolutive, peut être plus courant que nous ne le pensons.»
Des études antérieures ont lié les réactions trypophobes à la visualisation d'animaux menaçant l'évolution. Par exemple, le motif répétitif de contraste élevé observé dans les groupes de trous est similaire au motif sur la peau de nombreux serpents et au motif créé par les pattes sombres d'une araignée sur un fond plus clair.
«Nous sommes une espèce incroyablement visuelle», déclare l’auteur principal Vladislav Ayzenberg, un étudiant diplômé du laboratoire de Lourenco. «Les propriétés visuelles de bas niveau peuvent transmettre de nombreuses informations significatives. Ces indices visuels nous permettent de faire des inférences immédiates - que nous voyions une partie d'un serpent dans l'herbe ou un serpent entier - et de réagir rapidement à un danger potentiel.
Il est bien établi que regarder des images d'animaux dangereux provoque généralement une réaction de peur chez les personnes. Le rythme cardiaque et respiratoire augmente et les pupilles se dilatent. Cette hyper éveil au danger potentiel est connue sous le nom de réaction de combat ou de fuite.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs voulaient tester si cette même réponse physiologique était associée à des images apparemment inoffensives de trous.
Ils ont utilisé la technologie de suivi oculaire pour mesurer les changements de taille de la pupille chez les participants lorsqu'ils visionnaient des images d'amas de trous, des images d'animaux menaçants et des images neutres.
Ils ont constaté que, contrairement aux images de serpents et d'araignées, les images de trous provoquaient une plus grande constriction des pupilles, une réponse associée au système nerveux parasympathique et des sentiments de dégoût.
«En surface, des images d'animaux menaçants et des groupes de trous suscitent tous deux une réaction aversive», a déclaré Ayzenberg. «Nos résultats, cependant, suggèrent que les fondements physiologiques de ces réactions sont différents, même si l'aversion générale peut être enracinée dans des propriétés visuelles et spectrales partagées.
Ainsi, contrairement à une réponse de combat ou de fuite qui prépare le corps à l'action, une réponse parasympathique ralentit le rythme cardiaque et la respiration et resserre les pupilles.
"Ces signaux visuels signalent au corps d'être prudent, tout en le fermant, comme pour limiter son exposition à quelque chose qui pourrait être nocif", a déclaré Ayzenberg.
Les chercheurs émettent l'hypothèse que des grappes de trous peuvent être un indicateur évolutif de contamination et de maladie - des signaux visuels pour des aliments pourris ou moisis ou une peau gâchée par une infection.
Fait intéressant, les participants impliqués dans les expériences étaient des jeunes qui n'ont pas déclaré avoir de trypophobie. «Le fait que nous ayons trouvé des effets dans cette population suggère un mécanisme visuel assez primitif et omniprésent sous-jacent à une aversion pour les trous», explique Lourenco.
Les scientifiques débattent depuis longtemps de la relation entre la peur et le dégoût. La nouvelle étude ajoute à la preuve croissante que - bien que les deux émotions soient sur des continuums et se chevauchent parfois - elles ont des fondements neuronaux et physiologiques distincts.
«Nos découvertes améliorent non seulement notre compréhension du système visuel, mais aussi la façon dont le traitement visuel peut contribuer à une gamme d'autres réactions phobiques», déclare Ayzenberg.
Un troisième co-auteur de l'étude est Meghan Hickey. Elle a travaillé sur les expériences en tant que majeure en psychologie de premier cycle, dans le cadre du programme Scholarly Inquiry and Research at Emory (SIRE), et est maintenant étudiante en médecine à l'Université du Massachusetts.
Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue PeerJ.
Source: Emory Health Sciences
