La gravité de l'autisme peut changer considérablement pendant la petite enfance

Les symptômes de l'autisme peuvent changer considérablement pendant la petite enfance, selon une nouvelle étude de l'Institut Davis MIND de l'Université de Californie (UC). En fait, les chercheurs ont constaté que près de 30% des jeunes enfants présentaient des symptômes d'autisme moins graves à 6 ans qu'à 3 ans.

Des recherches antérieures ont montré des résultats incohérents en termes de changements dans la gravité de l'autisme pendant l'enfance. Le sentiment général était que la gravité de l'autisme au moment du diagnostic durerait toute une vie.

L'étude, publiée dans le Journal de l'autisme et des troubles du développement, a examiné les changements de gravité des symptômes dans la petite enfance et les facteurs potentiels liés à ces changements. Il a impliqué 125 enfants (89 garçons et 36 filles) atteints de TSA du projet Autism Phenome (APP), un projet longitudinal dans sa 14e année à l'Institut MIND. Les enfants ont reçu une importante intervention communautaire sur l'autisme tout au long de leur enfance.

L'équipe de recherche a utilisé une mesure de gravité en 10 points appelée ADOS Calibrated Severity Score (CSS) dérivée de l'Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS), l'outil d'évaluation de référence dans la recherche sur l'autisme. Ils ont calculé un score de changement de gravité pour les participants comme la différence entre leurs scores ADOS CSS à 6 ans et à 3 ans. Un changement de deux points ou plus était considéré comme un changement significatif de la sévérité des symptômes.

Les chercheurs ont classé les sujets en fonction de leur score de changement de gravité dans un groupe de gravité réduite (28,8%), un groupe de gravité stable (54,4%) et un groupe de gravité accrue (16,8%). L’une des principales constatations est que la gravité des symptômes des enfants peut changer avec l’âge. En fait, les enfants peuvent s'améliorer et aller mieux.

«Nous avons constaté que près de 30% des jeunes enfants présentent des symptômes d’autisme moins graves à 6 ans qu’à 3 ans. Dans certains cas, les enfants ont perdu complètement leur diagnostic d’autisme», a déclaré David Amaral, un éminent professeur de psychiatrie et de sciences du comportement. membre du corps professoral de l'Institut UC Davis MIND et auteur principal de l'étude.

«Il est également vrai que certains enfants semblent empirer», a déclaré Amaral. «Malheureusement, il n'est actuellement pas possible de prédire qui se portera bien et qui développera des symptômes d'autisme plus graves et qui nécessitera des interventions différentes.

Le «résultat optimal» se produit lorsqu'une personne ayant déjà reçu un diagnostic de TSA ne répond plus aux critères de diagnostic de l'autisme en raison de la perte des symptômes de l'autisme. Dans cette étude, sept participants (quatre filles et trois garçons) avaient un ADOS CSS inférieur au seuil de TSA à l'âge de 6 ans, indiquant potentiellement un résultat optimal. Les enfants présentant une gravité réduite des symptômes avaient de meilleures capacités d'adaptation dans plusieurs domaines par rapport à ceux des groupes de gravité stable ou accrue.

Les filles et les garçons peuvent être caractérisés par différentes manifestations de symptômes de l'autisme. Les filles peuvent montrer de meilleurs résultats de développement que les garçons en termes de cognition, de sociabilité et de communication pratique.

«Nous avons constaté que les filles autistes diminuent plus de gravité que les garçons et augmentent moins que les garçons pendant la petite enfance», a déclaré Einat Waizbard-Bartov, chercheur diplômé à l'Institut MIND et premier auteur de l'article.

Une explication possible de cette différence est la capacité des filles à camoufler ou cacher leurs symptômes, selon Waizbard-Bartov. Camoufler les traits de l’autisme consiste à masquer ses symptômes dans des situations sociales. Cette stratégie d'adaptation est un comportement compensatoire social plus répandu chez les femmes diagnostiquées avec un TSA que chez les hommes atteints de TSA dans différentes tranches d'âge, y compris l'âge adulte.

«Le fait qu'un plus grand nombre de filles semblent avoir diminué la gravité de l'autisme peut être dû au nombre croissant de filles par rapport aux garçons qui, avec l'âge, ont appris à masquer leurs symptômes», a déclaré Waizbard-Bartov. «Nous explorerons cette possibilité dans de futures études.»

Les chercheurs ont également constaté que le QI avait une forte association avec le changement de la gravité des symptômes. Les enfants ayant un QI plus élevé étaient plus susceptibles de montrer une réduction des symptômes de TSA.

«Le QI est considéré comme le meilleur prédicteur de la gravité des symptômes chez les enfants autistes», a déclaré Waizbard-Bartov. «À mesure que les scores de QI augmentaient de 3 à 6 ans, les niveaux de gravité des symptômes diminuaient.»

L'équipe de recherche n'a pas pu identifier un lien entre les niveaux de gravité précoces et le changement futur des symptômes. De manière surprenante, le groupe d'enfants présentant une gravité accrue des symptômes à l'âge de 6 ans présentait des niveaux de gravité significativement plus faibles à l'âge de 3 ans, et leurs scores de gravité étaient moins variables que les autres groupes.

L'étude soulève plusieurs questions pour des recherches ultérieures, telles que les relations entre le QI, le niveau de gravité initial et le type et l'intensité de l'intervention reçue, en relation avec le changement des symptômes au fil du temps.

Source: Université de Californie - Davis Health