Une étude sur l'autisme révèle qu'une exposition supplémentaire à la parole est utile pour tous les enfants

De nouvelles recherches sur le développement des compétences linguistiques suggèrent que tous les enfants peuvent bénéficier d'une exposition à plus de discours de la part de leurs soignants. L'étude est la première à étendre la recherche sur la relation entre la parole des soignants et le développement du langage des nourrissons, des enfants en développement typique à ceux atteints d'autisme.

Les chercheurs de l'Université du Texas à Dallas pensent que leurs découvertes pourraient éclairer les lignes directrices pour une action précoce en cas de difficultés de développement.

Le Dr Meghan Swanson a déclaré que l'enquête était la première à étendre la recherche sur la relation entre la parole du soignant et le développement du langage du nourrisson, des enfants en développement typique à ceux atteints d'autisme. Les résultats de l'étude apparaissent en ligne dans Recherche sur l'autisme.

«Vous pouvez diagnostiquer l'autisme à 24 mois au plus tôt; la plupart des gens sont diagnostiqués beaucoup plus tard. L'intervention précoce, de la naissance à l'âge de 3 ans, s'est avérée efficace pour soutenir le développement de diverses cohortes d'enfants », a déclaré Swanson, directeur du laboratoire de recherche sur le neurodéveloppement et le langage infantile, connu sous le nom de Baby Brain Lab.

Elle a dit qu'il y avait eu une poussée pour identifier l'autisme plus tôt ou démontrer que les mêmes techniques qui aident la plupart des enfants à développer des compétences linguistiques profitent également aux personnes diagnostiquées avec l'autisme.

L'étude portait sur 96 bébés, dont 60 avaient un frère plus âgé atteint d'autisme. Swanson a déclaré que cette conception de recherche «bébé-frère» était nécessaire.

«Comment étudiez-vous l'autisme dans la petite enfance lorsque vous ne pouvez pas le diagnostiquer avant que les enfants aient au moins 2 ans?» elle a demandé. «La réponse repose sur le fait que l'autisme a tendance à se manifester dans les familles. Ces jeunes frères et sœurs ont environ 20 pour cent de chances d'être diagnostiqués éventuellement avec l'autisme. »

En effet, 14 enfants du sous-groupe à haut risque de 60 ont reçu un diagnostic d'autisme à 24 mois.

Les résultats de l'étude ont directement lié le nombre de mots entendus par un bébé, ainsi que les tours de conversation qu'il prend, à la performance de l'évaluation linguistique de 24 mois, à la fois pour les enfants typiques et ceux avec autisme.

«Une conclusion à laquelle nous sommes arrivés est que les parents devraient persister à parler avec leurs bébés même s’ils n’obtiennent pas de réponse», a déclaré Swanson.

Swanson a souligné l'importance des grandes études longitudinales qui suivent les mêmes individus sur une longue période.

«Il faut suivre les mêmes enfants pendant des années pour apprendre quelque chose de concluant sur le développement», dit-elle. «Vous ne pouvez pas simplement passer d’un groupe d’enfants de 2 ans à un autre groupe d’enfants de 3 ans et ainsi de suite.»

Corriger l’incompréhension de l’influence des parents sur l’autisme a été une lutte progressive contre les conceptions dépassées, a déclaré Swanson.

«Lorsque les parents reçoivent un diagnostic d'autisme pour un enfant, certains pourraient se demander:« Qu'est-ce que j'aurais pu faire différemment? », Dit-elle.

«Il n'y a aucun support scientifique pour qu'ils pensent en ces termes. Mais il y a une sombre histoire de l'autisme où les parents ont été à tort blâmés, ce qui a renforcé ces pensées. Pour faire des recherches impliquant des mères comme nous l'avons fait, vous devez aborder ce sujet avec sensibilité, mais aussi affirmer fermement que la logique selon laquelle le style parental peut causer l'autisme est imparfaite.

Les interactions des enfants avec les soignants ont été enregistrées sur deux jours - une fois à neuf mois et de nouveau à 15 mois - via un enregistreur audio LENA (Language Environment Analysis). Les compétences linguistiques des enfants ont ensuite été évaluées à 24 mois.

«Le logiciel LENA compte les tours de conversation à chaque fois qu'un adulte vocale et que le bébé répond, ou vice versa», a déclaré Swanson.

«La définition n'est pas liée au contenu du discours, mais simplement au fait que l'interlocuteur répond. Nous pensons que répondre aux nourrissons lorsqu'ils parlent favorise le développement du nourrisson, quel que soit le diagnostic éventuel d'autisme.

Le projet a été entrepris par le réseau IBIS (Infant Brain Imaging Study) et un consortium de huit universités aux États-Unis et au Canada. Les autres sites d’étude sont l’hôpital pour enfants de Philadelphie, l’Université de Washington à St. Louis, l’Université de Washington à Seattle et le campus Twin Cities de l’Université du Minnesota.

Le Dr Joseph Piven, chercheur principal du réseau IBIS, est le directeur du Carolina Institute for Developmental Disabilities à l’UNC-Chapel Hill. Pour les parents, les résultats devraient mettre en évidence l'effet à long terme d'engager des conversations dès le plus jeune âge, a-t-il déclaré.

«Parler à vos enfants fait une grande différence», a déclaré Piven. «Tout impact sur les compétences linguistiques précoces aura presque certainement un impact sur un large éventail de capacités ultérieures chez les enfants d'âge scolaire et augmentera considérablement leurs chances de réussite.»

Source: Université du Texas à Dallas