Avoir quelques points communs mène à l'empathie entre les étrangers

Le fait de n'avoir que quelques points communs renforce l'empathie, même parmi les étrangers, selon deux expériences menées par des psychologues de Stanford. Les études révèlent qu'une personne est capable d'assumer les sentiments et les réactions physiques d'un étranger virtuel qui se trouve dans une situation inconfortable.

«Lorsque les gens ont des relations de longue date, ils partagent des expériences et des réseaux sociaux qui se chevauchent», a déclaré le Dr Greg Walton, professeur adjoint de psychologie. Avoir quelques points communs, en effet, semblait accroître l'empathie parmi un groupe d'étrangers.

"Mais nous avons constaté que même lorsque vous supprimez ces choses et créez un sentiment de connexion sociale dans un laboratoire avec une conversation de cinq minutes, cela suffit pour établir une relation où vous vous souciez de quelqu'un."

Pour la première expérience, 70 femmes ont reçu un questionnaire et ont été invitées à indiquer leur lieu de naissance et quelques-unes de leurs activités préférées, telles que des films, des livres, des musiciens et des destinations de voyage.

Chaque femme a ensuite été présentée à un confédéré, ou initié - une personne travaillant pour les chercheurs mais se faisant passer pour un autre sujet de test. La confédérée parlait avec une participante et prétendait avoir quelques choses en commun avec elle mais rien de commun avec les autres.

Certaines femmes ont eu l'impression de rencontrer quelqu'un qui partageait un intérêt pour quelque chose de rare ou d'inhabituel, comme un auteur obscur ou un groupe de rock underground.

On a dit aux femmes que le confédéré était censé mémoriser et prononcer un discours sur la neurophysiologie devant un panel de juges. Alors que les sujets du test regardaient, la confédérée a agi nerveusement, disant des choses comme «je suis vraiment mauvais pour faire des discours» et demandant si elle serait évaluée sur sa performance.

«Nous avons vraiment paniqué l'acte confédéré», a déclaré l'auteur principal David Cwir, candidat au doctorat à l'Université de Waterloo.

Tandis que les femmes regardaient la lutte des confédérés, elles répondaient à des questionnaires destinés à mesurer le stress qu'elles ressentaient à ce moment-là.

Les participants qui pensaient partager trois choses en commun avec l'initié et ressentaient un sentiment de connexion avec elle ont signalé une augmentation de 28% du stress par rapport aux personnes qui ne partageaient rien en commun avec l'imposteur.

«Les sujets du test ont littéralement incorporé les sentiments du confédéré dans leurs propres sentiments», a déclaré Cwir. «Le simple fait de découvrir qu'ils partageaient quelques points communs suffisait à créer cette fusion psychologique et émotionnelle.»

La deuxième expérience a été organisée de manière similaire, mais a inclus des hommes ainsi que des femmes (45 participants en tout). Au lieu de préparer un discours stressant, cependant, le confédéré a couru sur place pendant trois minutes pendant que les sujets de test s'asseyaient sur une chaise et regardaient.

Lorsque les trois minutes se sont écoulées et que le confédéré était en sueur et fatigué, les volontaires ont également mesuré leurs propres signes vitaux. Ceux qui pensaient partager des intérêts communs avec le confédéré avaient une augmentation de plus de 5% de leur propre rythme cardiaque; et leur tension artérielle a également augmenté de près de 9 pour cent depuis le début de l'étude.

Parmi ceux qui ne ressentaient aucun lien avec le confédéré, leur fréquence cardiaque est restée fondamentalement la même et leur tension artérielle n'a augmenté que d'environ 4%.

«Il est surprenant que nous ayons trouvé ces réactions entre inconnus», a déclaré Priyanka Carr, doctorante à Stanford qui a mené la deuxième expérience.

«Mais cela montre que nous sommes construits pour nous connecter avec d’autres personnes. Nous ne sommes pas isolés de tout le monde autour de nous. Nous sommes censés avoir des relations, ressentir ce que nos partenaires ressentent. "

Les résultats apparaîtront dans leJournal de psychologie sociale expérimentale.

Source: Université de Stanford