Biomarqueur prospectif de la schizophrénie?
L'épigénétique est un domaine d'étude émergent caractérisé par la recherche sur la manière dont l'environnement (ou les expériences) influence la génétique.
Les enquêteurs ont pu détecter des différences selon l'âge des patients au moment où ils ont développé la maladie et s'ils avaient été traités avec divers médicaments. À l'avenir, ces nouvelles connaissances pourraient être utilisées pour développer un test simple pour diagnostiquer les patients atteints de schizophrénie.
La schizophrénie est une maladie psychiatrique chronique relativement courante affectant un pour cent de la population. Le risque de développer une schizophrénie augmente si l'on a des membres de sa famille proche qui ont eu la maladie. Cependant, des études sur des jumeaux identiques (qui partagent le même bagage génétique) montrent que seulement 50 pour cent du risque de maladie peut être expliqué par des facteurs génétiques.
Cela suggère à son tour que les facteurs environnementaux, qui incluent les changements épigénétiques du génome, représentent les 50% restants de la cause de la maladie.
«L'épigénétique implique de petits changements chimiques réversibles, par exemple sous la forme de groupes méthyle qui se lient à certaines séquences d'ADN dans le génome, qui peuvent par conséquent modifier la fonction de l'ADN.
«Les résultats de la recherche que nous présentons maintenant suggèrent que les mécanismes épigénétiques sont d'une grande importance dans la maladie mentale. Il est particulièrement intéressant que ces changements puissent également être liés à l'âge au début de la maladie », a déclaré Tomas Ekström, Ph.D.
Dans la présente étude, les chercheurs ont déterminé que les niveaux de méthylation de l'ADN dans les globules blancs des individus souffrant de schizophrénie sont nettement inférieurs à la normale et que le degré de méthylation est lié à l'âge d'apparition de la maladie et à la gravité de la maladie.
Dans l'enquête, les chercheurs ont également comparé le degré de méthylation dans des échantillons de patients qui avaient été traités avec divers types de médicaments. À partir de là, les scientifiques ont découvert qu'un traitement avec un type de médicament antipsychotique pouvait influencer les niveaux de méthylation de l'ADN dans les cellules sanguines vers des niveaux plus normaux.
Dans leur article dans Journal FASEB, les chercheurs notent qu'à l'heure actuelle, il n'existe pas de «biomarqueur» de la schizophrénie convenant à l'échantillonnage clinique.
En conséquence, un domaine d'application pour les nouvelles connaissances comprend le développement d'un test simple pour diagnostiquer la schizophrénie et pour surveiller comment les patients réagissent au traitement qu'ils reçoivent.
«Le fait que la méthylation de l'ADN dans un échantillon de sang ordinaire puisse être utilisé comme marqueur de la gravité de la schizophrénie ouvre des opportunités complètement nouvelles. Mais des études de suivi sont nécessaires pour clarifier, par exemple, si le choix du traitement peut être lié à ce type de test », a déclaré Martin Schalling, M.D., l'un des chercheurs à l'origine de l'étude.
Source: Institut Karolinska
