Le bon caractère chez les autres l'emporte sur tout avantage que nous pouvons en tirer
Lors de l'évaluation de la valeur d'une autre personne en tant qu'ami ou partenaire potentiel, un bon caractère a tendance à l'emporter largement sur les avantages concrets ou les «récompenses» que nous pouvons recevoir d'elle, selon une nouvelle étude de l'Université de New York (NYU).
«Lorsque nous apprenons et prenons des décisions sur les gens, nous ne nous contentons pas de regarder les résultats positifs ou négatifs qu'ils nous apportent, par exemple s'ils nous ont accordé un prêt ou nous ont aidés à déménager», explique Leor Hackel, doctorant au département de NYU. of Psychology et l'auteur principal de l'étude.
«Au lieu de cela, nous regardons souvent au-delà des résultats concrets pour former des impressions de traits, telles que la générosité d'une personne, et ces impressions ont plus de poids dans nos futures décisions sociales.»
La recherche offre de nouvelles perspectives sur la manière dont nous apprenons sur les gens grâce à nos interactions et s'écarte de l'opinion dominante selon laquelle nous avons tendance à voir les gens ou les choses en termes d'avantages - ou de «valeur de récompense» - qu'ils peuvent nous apporter.
À l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), les chercheurs ont surveillé l'activité cérébrale des participants au cours d'une expérience au cours de laquelle les participants ont été invités à prendre une série de décisions basées sur les récompenses.
Pour l'expérience, les participants ont été invités à jouer les uns avec les autres à un jeu économique. Cette interaction leur a permis d'observer et d'en apprendre davantage sur les autres joueurs.
Pour chaque tour du jeu, un participant a vu deux autres joueurs et en a choisi un avec qui interagir; le joueur choisi partagerait alors une somme d'argent. Certains partageaient beaucoup, tandis que d'autres partageaient un peu.
Surtout, certains joueurs avaient des pots d'argent plus importants que d'autres, et donc le montant qu'ils partageaient pouvait représenter une grande ou une petite fraction de leurs fonds. La proportion partagée avec les autres représentait en fin de compte la générosité d’un joueur, qui était indépendante de la valeur absolue de l’argent qu’il partageait.
Le but de cette partie de l'étude était de déterminer si les participants ont noté mentalement la générosité relative d'un joueur - une «impression de trait» - en plus d'apprendre la valeur monétaire du joueur.
Les résultats ont révélé que les participants se souvenaient plus fortement des informations de générosité (la proportion que le joueur donnait par rapport à sa dotation) que de la valeur de la récompense (le montant absolu que le joueur avait réellement donné).
La forte tendance à se concentrer sur les caractéristiques d'un joueur était frappante, disent les chercheurs, étant donné que la modélisation informatique montre que se concentrer sur la valeur de récompense d'un joueur aurait rapporté plus d'argent au participant.
Au cours de l'expérience, les chercheurs ont examiné l'activité cérébrale des sujets en apprenant la valeur de récompense et la générosité des autres joueurs. Ici, ils ont constaté que les sujets utilisaient une partie particulière du cerveau - le striatum ventral - pour apprendre la valeur de récompense à partir des commentaires des joueurs. Ceci est conforme aux recherches antérieures.
Cependant, ils ont constaté que le striatum était également impliqué dans l'apprentissage de la générosité des traits d'un joueur, au-delà de sa valeur de récompense, ce qui suggère que cette région du cerveau joue un rôle plus large dans l'apprentissage qu'on ne le pensait auparavant.
Enfin, lorsque les participants ont été invités à dire quels autres joueurs ils choisiraient pour une future tâche de coopération, leurs préférences étaient fortement guidées par leurs impressions de traits sur les joueurs, par rapport à la valeur de récompense des joueurs.
«Nous pensons que nos découvertes changeront la façon dont les scientifiques perçoivent le rôle de la valeur et du striatum dans l’apprentissage des personnes et des choses», a déclaré le Dr David Amodio, professeur agrégé au Département de psychologie de NYU.
"En d'autres termes, nos résultats montrent que les gens voient naturellement les autres et même les objets en termes de caractéristiques plus générales - et pas seulement en termes de simple valeur de récompense."
L'étude est publiée dans la revue Neuroscience de la nature.
Source: Université de New York
