Que devriez-vous faire si votre enfant est un mangeur difficile?

Deux de mes trois enfants étaient des mangeurs difficiles lorsqu'ils étaient tout-petits (et au-delà), tandis que mon autre enfant mangeait tout ce qu'il pouvait mettre la main. En tant que maman, j’ai pris mes repères parentaux de ma propre enfance - ma mère n’a jamais fait grand cas de mes préférences alimentaires ou de celles de mon frère. Nous avions un dîner fait maison tous les soirs et s'il y avait quelque chose que nous ne voulions pas manger, ce n'était pas grave.

Bien que les dîners que j'ai préparés n'étaient pas aussi élaborés que ceux de ma mère, ils étaient pour la plupart tout aussi calmes. Il y avait toujours des céréales ou un sandwich au beurre de cacahuète disponible si mes enfants n'aimaient pas ce qui était servi pour le dîner.

Bien qu'il y ait beaucoup de choses que j'aurais fait différemment en tant que parent, apparemment, ne pas faire beaucoup de choix alimentaires est quelque chose que j'ai bien fait.

Une étude de l'Université du Michigan publiée dans ScienceDirect (Avril 2018) a traité de la question de la pression parentale sur les choix alimentaires des enfants. Sans surprise, le fait de harceler les mangeurs difficiles ne les a pas conduits à choisir des aliments «plus sains». Les autres questions auxquelles l'étude visait à répondre comprennent:

• Est-ce que faire pression sur les enfants pour qu'ils mangent certains aliments contribue à la prise de poids / à l'obésité?
• Si les parents n’interfèrent pas avec les choix alimentaires des enfants, qu’arrive-t-il à la santé générale de l’enfant?

Julie Lumeng, auteur principal de l’étude, est directrice du Centre U-M pour la croissance et le développement humains et médecin à l’hôpital pour enfants C.S. Mott. Elle dit:

«En un mot, nous avons constaté que sur une année de vie en bas âge, le poids est resté stable sur la courbe de croissance, qu'ils soient difficiles ou non. La nourriture difficile des enfants n’était pas non plus très variable. Cela est resté le même, que les parents fassent pression sur leurs mangeurs difficiles ou non. Ensuite, nous avons demandé si les pressions conduisaient à une diminution des aliments difficiles, et ce n’a pas été le cas. Il n'y avait aucun lien entre la pression et l'alimentation difficile et aucun de ces autres résultats.

Les enfants, comme nous tous, ont des préférences alimentaires et ne sont pas toujours attirés par les aliments les plus sains. Certains parents craignent que la restauration de leurs mangeurs difficiles ne les gâte, mais le Dr Lumeng n'est pas d'accord. Elle raconte cette histoire de sa propre enfance:

Sa mère a servi tout le monde à table des pois avec le dîner, mais on lui a donné des carottes.Elle était perplexe au début, mais sa mère lui a dit: «Je te sers des carottes parce que tu n'aimes pas les pois.» Lumeng a déclaré que ce simple acte lui faisait se sentir «très aimée et respectée» puisque sa mère savait non seulement ce qu'elle aimait, mais était prête à l'offrir à un repas, même si cela signifiait un peu de travail supplémentaire.

Quant à mes propres enfants - les mangeurs difficiles et les plus aventureux - ils ont tous grandi et sont tous des mangeurs très sains. Je pense que parce que la nourriture qu'ils choisissaient de manger ou de ne pas manger était toujours un problème quand ils étaient plus jeunes, cela restait ainsi à mesure qu'ils grandissaient. Les deux mangeurs pointilleux ont finalement décidé d'élargir leurs horizons et adorent désormais toutes sortes de plats. Peut-être que la chose à retenir de tout cela est de faire davantage confiance à nos enfants quand vient le temps de manger.