Le stress post-traumatique peut affecter la cognition chez les patientes atteintes d'un cancer du sein
Une nouvelle étude a révélé que le déclin cognitif des patientes atteintes d'un cancer du sein était associé à un stress post-traumatique lié au cancer, plutôt qu'à une chimiothérapie.
De nombreuses patientes atteintes d'un cancer du sein signalent des problèmes de fonctionnement cognitif, et certaines en sont considérablement accablées, selon les chercheurs. Ces symptômes ont principalement été attribués aux effets neurotoxiques de la chimiothérapie, qui ont abouti au terme «chimiocerveau».
Une étude longitudinale chez des patientes nouvellement diagnostiquées d'un cancer du sein dans six établissements de Munich, en Allemagne, a étudié le rôle du stress post-traumatique dans la cause des troubles cognitifs liés au cancer.
Au cours de la première année suivant le diagnostic, les patientes atteintes d'un cancer du sein - à la fois celles traitées avec et sans chimiothérapie - ont présenté un dysfonctionnement et un déclin cognitifs minimes, associés à un stress post-traumatique dû au cancer, selon les résultats de l'étude.
"Il est bien établi que le stress post-traumatique - à ne pas confondre avec le stress quotidien - a des effets perturbateurs sur le cerveau", a déclaré le Dr Kerstin Hermelink, psychologue du Département de gynécologie et d'obstétrique de l'hôpital universitaire CCC LMU de Munich, qui dirigé l'étude.
«Pour de nombreuses patientes, recevoir un diagnostic de cancer du sein est une expérience traumatisante. L'hypothèse selon laquelle le dysfonctionnement cognitif chez les patientes atteintes d'un cancer du sein est causé par un stress post-traumatique semblait donc mériter d'être étudiée.
Pour l'étude, connue sous le nom de Cognicares (Cognition in Breast Cancer Patients: The Impact of Cancer-Related Stress), les chercheurs ont recruté 166 patientes nouvellement diagnostiquées d'un cancer du sein et 60 femmes qui avaient subi une imagerie mammaire de routine avec des résultats négatifs.
Les symptômes post-traumatiques chez toutes les femmes ont été évalués par un entretien clinique, et la fonction cognitive a été évaluée avec une batterie de tests neuropsychologiques papier et crayon et informatisés trois fois au cours d'une année.
En comparaison avec le groupe témoin, les patients ont montré un déclin cognitif global minimal et ont démontré moins de précision sur l'un des nombreux tests d'attention avant le début du traitement et un an plus tard.
Tous ces déficits étaient associés à des symptômes de syndrome de stress post-traumatique (SSPT), selon les chercheurs. Ils ont noté que l'effet du cancer du sein sur l'attention perdait de sa signification statistique si l'effet du stress post-traumatique était pris en compte.
En revanche, seuls les patients ayant reçu une chimiothérapie ont montré des temps de réaction plus longs que les autres participants à un test de vigilance à un an. Le test nécessitait d'appuyer sur un bouton de la souris chaque fois qu'une croix apparaissait sur un moniteur, et les résultats n'étaient pas liés aux symptômes du SSPT.
«La différence de performance était minime - 19 millisecondes, en moyenne - et cela peut être au moins en partie dû à une neuropathie périphérique, des dommages aux nerfs des doigts causés par certains agents cytostatiques», a déclaré Hermelink.
Les résultats de l'étude Cognicares suggèrent que les facteurs psychologiques peuvent contribuer de manière plus importante aux troubles cognitifs liés au cancer que les effets neurotoxiques du traitement, selon les chercheurs.
«Le cerveau n'est pas un ordinateur qui offre le même niveau de performance quoi qu'il arrive. Sa fonction et sa structure sont en constante évolution, car il réagit et s'adapte à nos expériences et actions », a déclaré Hermelink.
«En effet, il serait surprenant que les conséquences psychologiques et la perturbation de la vie provoquées par le cancer n'aient pas d'impact sur le cerveau et son fonctionnement.»
Alors que l'étude s'est concentrée sur les effets du stress post-traumatique, les chercheurs notent que d'autres facteurs, tels que l'insomnie, l'anxiété et la dépression - qui sont tous très répandus chez les patientes atteintes d'un cancer du sein - et le manque d'entraînement cognitif causé par un arrêt de affectent également la fonction cognitive.
«Le rôle des facteurs psychologiques, cependant, a rarement été étudié», a déclaré Hermelink. «Dans pratiquement toutes les études, ils n'ont été évalués qu'à l'aide de questionnaires de dépistage d'auto-évaluation. Compte tenu des petits effets qui nous préoccupent, ces mesures ne sont pas assez précises. »
L'étude Cognicares devrait rassurer les patientes atteintes d'un cancer du sein, selon les chercheurs.
«Les troubles cognitifs subtils qu'ils peuvent éprouver ne semblent pas être un effet secondaire neurotoxique inévitable de la chimiothérapie mais une conséquence du stress post-traumatique et éventuellement d'autres facteurs traitables et modifiables», concluent-ils.
Source: Ludwig-Maximilians-Universitat Munchen
