L'entraînement cognitif peut affecter la personnalité des aînés

Une intervention conçue pour améliorer la sensibilisation des personnes âgées semble avoir un résultat inattendu, car le programme a également accru leur ouverture à de nouvelles expériences.

Les chercheurs ont initialement conçu le programme pour stimuler la cognition chez les personnes âgées. Aujourd'hui, les chercheurs pensent que les résultats montrent qu'une intervention non médicamenteuse chez les personnes âgées peut changer un trait de personnalité que l'on croyait autrefois corrigé tout au long de la vie.

Selon les psychologues de la personnalité, l'ouverture est l'un des cinq principaux traits de personnalité. Des études suggèrent que les quatre autres traits (gentillesse, conscience, névrosisme et extraversion) ne sont pas directement liés aux capacités mentales ou cognitives d’une personne.

Mais l'ouverture, définie comme étant flexible et créative, embrassant de nouvelles idées et entreprenant des activités intellectuelles ou culturelles difficiles, semble être en corrélation avec les capacités cognitives.

Les chercheurs ont confié aux adultes plus âgés une série de tâches et d'énigmes de reconnaissance de formes et de résolution de problèmes qu'ils pouvaient exécuter à la maison. Les participants ont travaillé à leur propre rythme et se sont vu confier des tâches de plus en plus difficiles chaque semaine.

«Nous voulions que les participants se sentent mis au défi mais pas dépassés», a déclaré Elizabeth Stine-Morrow, Ph.D., qui a dirigé la recherche.

«Bien que nous n’ayons pas testé cela explicitement, nous soupçonnons que le programme de formation - adapté en difficulté en phase avec le développement des compétences - a été important pour conduire à une plus grande ouverture. Une confiance croissante en leurs capacités de raisonnement leur a peut-être permis de mieux profiter des efforts intellectuellement stimulants et créatifs.

Dans l'ensemble, les chercheurs ont testé les capacités cognitives et les traits de personnalité de 183 personnes âgées. Les sujets ont été assignés au hasard soit à un groupe expérimental ayant participé à une intervention cognitive, soit à un groupe témoin qui ne l'a pas fait.

Ils ont été testés quelques semaines avant l'intervention et après. À la fin du programme, ceux qui avaient participé aux séances de formation et de pratique ont vu une amélioration de leurs compétences en reconnaissance de formes et en résolution de problèmes, contrairement à ceux du groupe témoin.

Et ceux qui se sont améliorés dans ces capacités de raisonnement inductif ont également démontré une augmentation modérée mais significative de l'ouverture.

Cette étude remet en question l'hypothèse selon laquelle la personnalité ne change pas une fois que l'on atteint l'âge adulte, a déclaré le professeur de psychologie de l'Illinois et co-auteur de l'étude Brent Roberts, Ph.D.

"Il existe certains modèles qui disent que, fonctionnellement, la personnalité ne change pas après 20 ou 30 ans. Vous atteignez l'âge adulte et vous êtes à peu près qui vous êtes", a-t-il déclaré.

«Il y a du vrai à un certain niveau. Mais ici, vous avez une étude qui a réussi à changer les traits de personnalité chez un groupe d'individus qui ont (en moyenne) 75 ans. Et cela ouvre tout un tas de questions merveilleuses sur lesquelles réfléchir.

Les résultats sont publiés dans la revue Psychologie et vieillissement.

Source: Université de l'Illinois