Les problèmes de sommeil des nourrissons peuvent prédire les troubles de santé mentale chez les adolescents
De nouvelles recherches au Royaume-Uni suggèrent que des problèmes de sommeil spécifiques chez les bébés et les très jeunes enfants peuvent être liés à des troubles mentaux à l'adolescence. Les experts disent que les résultats de l'étude appuient les preuves existantes selon lesquelles l'insomnie peut contribuer à la psychose et aux troubles de la personnalité limite.
Pour cette étude, des chercheurs de l’école de psychologie de l’Université de Birmingham ont étudié les données du questionnaire de l’étude longitudinale Children of the 90s. Cette étude britannique a recruté des mères enceintes de 14 000 bébés lorsqu'elle a été créée il y a près de trois décennies.
Les chercheurs ont découvert que les jeunes enfants qui se réveillaient fréquemment pendant la nuit et qui avaient des habitudes de sommeil irrégulières étaient associés à des expériences psychotiques en tant qu'adolescents.
Ils ont également constaté que les enfants qui dormaient pendant de courtes périodes la nuit et se couchaient plus tard étaient plus susceptibles d'être associés au trouble de la personnalité limite (TPL) pendant leur adolescence.
La chercheuse principale, le Dr Isabel Morales-Muñoz, a expliqué: «Nous savons d'après des recherches antérieures que les cauchemars persistants chez les enfants ont été associés à la fois à la psychose et au trouble de la personnalité limite.
Mais les cauchemars ne racontent pas toute l’histoire - nous avons constaté qu’en fait, un certain nombre de problèmes de sommeil comportementaux dans l’enfance peuvent indiquer ces problèmes à l’adolescence. »
Les chercheurs ont examiné les données du questionnaire de plus de 7 000 participants faisant état de symptômes psychotiques à l'adolescence et de plus de 6 000 signalant les symptômes du trouble borderline à l'adolescence.
L'étude des enfants des années 90 (également connue sous le nom de cohorte de naissance de l'étude longitudinale Avon des parents et des enfants (ALSPAC)) a été mise en place par l'Université de Bristol. Le comportement de sommeil chez les participants a été signalé par les parents lorsque les enfants avaient 6, 18 et 30 mois, et évalué à nouveau à 3,5, 4,8 et 5,8 ans.
Les résultats, qui apparaissent dans Psychiatrie JAMA, montrent des associations particulières entre les nourrissons de 18 mois qui avaient tendance à se réveiller plus fréquemment la nuit et qui avaient des habitudes de sommeil moins régulières à partir de 6 mois, avec des expériences psychotiques à l'adolescence.
Cela confirme les preuves existantes que l'insomnie contribue à la psychose, mais suggère que ces difficultés peuvent être présentes des années avant que les expériences psychotiques se produisent.
L'équipe a également constaté que les enfants qui dormaient moins pendant la nuit et se couchaient plus tard à l'âge de trois ans et demi étaient liés aux symptômes du trouble borderline. Ces résultats suggèrent une voie spécifique des tout-petits aux adolescents atteints de trouble borderline, distincte de la voie liée à la psychose.
Enfin, les chercheurs ont cherché à savoir si les liens entre le sommeil du nourrisson et les troubles mentaux chez les adolescents pouvaient être facilités par des symptômes de dépression chez les enfants de 10 ans.
Ils ont constaté que la dépression permettait d'établir des liens entre les problèmes de sommeil de l'enfant et l'apparition de la psychose chez les adolescents, mais cette médiation n'a pas été observée dans le trouble borderline, suggérant l'existence d'une association directe entre les troubles du sommeil et les symptômes du trouble borderline.
Le professeur Steven Marwaha, auteur principal de l'étude, a ajouté: «Nous savons que l'adolescence est une période de développement clé pour étudier l'apparition de nombreux troubles mentaux, y compris la psychose ou le trouble borderline. Cela est dû à des changements cérébraux et hormonaux particuliers qui se produisent à ce stade.
Il est essentiel d’identifier les facteurs de risque susceptibles d’accroître la vulnérabilité des adolescents au développement de ces troubles, d’identifier ceux qui sont à haut risque et de proposer des interventions efficaces. Cette étude nous aide à comprendre ce processus et quelles pourraient être les cibles.
«Le sommeil est peut-être l’un des facteurs sous-jacents les plus importants - et c’est un facteur que nous pouvons influencer grâce à des interventions efficaces et précoces. Il est donc important que nous comprenions ces liens.»
Source: Université de Birmingham
