Le modèle de réponse du cerveau à l'évolution de l'estime de soi peut prédire le risque pour la santé mentale

Une équipe de chercheurs britanniques a développé une équation mathématique pour identifier les signaux dans le cerveau humain qui expliquent pourquoi l'estime de soi augmente et diminue lorsque nous apprenons le jugement des autres sur nous.

Les scientifiques ont appris que l'estime de soi est influencée non seulement par notre perception de la façon dont les gens pensent de nous, mais aussi par nos attentes quant à savoir s'ils nous aimeront ou non.

Les enquêteurs de l'University College of London pensent que le modèle peut aider à prédire à quel moment les personnes sont à risque de troubles psychiatriques.

L'étude apparaît dans la revue scientifiqueeLife.

«Une faible estime de soi est un facteur de vulnérabilité à de nombreux problèmes psychiatriques, notamment les troubles de l'alimentation, les troubles anxieux et la dépression. Dans cette étude, nous avons identifié exactement ce qui se passe dans le cerveau lorsque l’estime de soi monte et descend », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Geert-Jan Will.

«Nous espérons que ces résultats éclaireront notre compréhension de la façon dont les problèmes de santé mentale se développent, ce qui pourrait à terme améliorer les outils de diagnostic et les traitements», a-t-il déclaré.

Pour l'étude, 40 participants en bonne santé ont effectué une tâche d'évaluation sociale dans un scanner IRM. Après avoir téléchargé un profil sur une base de données en ligne, ils ont reçu des commentaires, apparemment donnés par 184 inconnus (en fait un algorithme), sous la forme d'un pouce en l'air (comme) ou d'un pouce vers le bas (je n'aime pas).

Les «étrangers» étaient dans des groupes différents, de sorte que les participants ont appris à s'attendre à des commentaires positifs de certains groupes de évaluateurs et à des commentaires négatifs d'autres groupes. Tous les deux à trois essais, les participants ont rendu compte de leur estime de soi à ce moment-là.

Les participants s'attendaient à être appréciés des «étrangers» dans les groupes qui donnaient pour la plupart des commentaires positifs, alors quand ils recevaient un refus d'une personne de ce groupe, leur estime de soi en prenait un coup. Ces erreurs de prédiction sociale - la différence entre la rétroaction attendue et la rétroaction reçue - étaient essentielles pour déterminer l'estime de soi.

«Nous avons constaté que les changements d'estime de soi étaient guidés non seulement par le fait que d'autres personnes vous apprécient, mais aussi par le fait que vous vous attendiez à être aimé», a déclaré le Dr Will.

L'équipe de recherche a développé un modèle des processus neuronaux en jeu lorsque les évaluations ont un impact sur l'estime de soi, constatant que les erreurs de prédiction sociale et les changements d'estime de soi résultant de ces erreurs étaient liés à l'activité dans des parties du cerveau importantes pour l'apprentissage et l'évaluation.

Les chercheurs ont ensuite combiné leur modèle informatique avec des questionnaires cliniques pour explorer les mécanismes neuronaux sous-jacents à la vulnérabilité aux problèmes de santé mentale.

Ils ont constaté que les personnes qui avaient de plus grandes fluctuations d'estime de soi pendant la tâche avaient également une plus faible estime de soi de manière plus générale et rapportaient plus de symptômes de dépression et d'anxiété.

Les personnes de ce groupe ont montré une augmentation des réponses d'erreur de prédiction dans une partie du cerveau appelée insula, qui était fortement couplée à une activité dans la partie du cortex préfrontal qui expliquait les changements d'estime de soi.

Cette découverte est importante car les chercheurs émettent l'hypothèse que ce modèle d'activité neuronale pourrait être un marqueur neurobiologique qui confère un risque accru pour une gamme de problèmes de santé mentale courants.

«En combinant notre équation mathématique de l'estime de soi avec des scintigraphies cérébrales chez les personnes qui découvrent si d'autres personnes les apprécient, nous avons identifié un marqueur possible de vulnérabilité aux problèmes de santé mentale. Nous espérons que ces outils pourront être utilisés pour améliorer les diagnostics, permettant aux professionnels de la santé mentale de poser des diagnostics plus spécifiques et des traitements ciblés », a déclaré le Dr Robb Rutledge.

Les auteurs poursuivent leur travail en étudiant des personnes ayant une estime de soi particulièrement faible, et prévoient de faire un suivi en étudiant les personnes diagnostiquées avec des troubles psychiatriques.

Source: University College de Londres