Une étude révèle de subtiles différences cérébrales chez les hommes autistes
Une nouvelle recherche a révélé de subtiles différences cérébrales chez les hommes atteints de troubles du spectre autistique (TSA).
Ces différences peuvent aider à expliquer la persistance des symptômes à l’âge adulte chez la plupart des personnes atteintes du trouble, selon des chercheurs du King’s College de Londres.
Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par diffusion de tension (DTI), une technique d'imagerie par résonance magnétique (IRM), pour identifier les connexions cérébrales modifiées chez les personnes atteintes de TSA.
L'imagerie cérébrale a permis aux chercheurs de comparer les réseaux de substance blanche chez 61 adultes atteints de TSA et 61 adultes en bonne santé. La matière blanche se compose de gros faisceaux de cellules nerveuses qui relient différentes régions du cerveau et permettent la communication entre elles, ont expliqué les chercheurs.
Les scans ont révélé que les hommes atteints de TSA avaient des différences dans les connexions cérébrales dans le lobe frontal, une partie du cerveau qui est cruciale pour le développement des compétences linguistiques et d'interaction sociale.
Plus précisément, ces hommes avaient modifié le développement des connexions de la matière blanche dans le côté gauche du cerveau, le faisceau arqué, qui est impliqué dans le langage, ont découvert les chercheurs.
Les différences dans le faisceau arqué, qui relie les zones du cerveau impliquées dans la compréhension des mots et les régions liées à la production de la parole, étaient particulièrement graves chez ceux qui avaient des antécédents significatifs d'écholalie retardée. Très fréquent dans les TSA, l'écholalie retardée se manifeste par la répétition de mots ou de phrases semblable à un perroquet.
Le TSA a également été associé au sous-développement de la substance blanche dans le faisceau non fini gauche, qui joue un rôle important dans la reconnaissance faciale et le traitement émotionnel. Cela est également en corrélation avec des observations d'utilisation inappropriée des expressions faciales dans l'enfance, ont noté les chercheurs.
«La matière blanche fournit des informations clés qui nous permettent de brosser un tableau précis de la façon dont différentes parties du cerveau se développent pendant les périodes critiques de l’enfance», a déclaré le Dr Marco Catani de l’Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences du King’s College de Londres.
«Nous avons trouvé de subtiles différences cérébrales chez les hommes qui, à un très jeune âge, avaient de graves problèmes de communication et d'interaction sociale. Les différences semblent persister même s'ils ont appris d'une manière ou d'une autre à faire face à ces difficultés dans la vie adulte.
«Il convient de noter que les différences cérébrales ne sont visibles que grâce aux techniques de recherche spéciales dont nous disposons maintenant», a-t-il poursuivi. «Ces différences sont très subtiles et potentiellement réversibles. Grâce à des études de neuroimagerie comme celle-ci, il sera peut-être un jour possible de stimuler le développement de ces connexions cérébrales défectueuses ou de prédire comment les personnes atteintes d'autisme réagissent au traitement.
Catani a noté que l'étude n'incluait ni les femmes ni les enfants, ajoutant qu'il serait «intéressant d'explorer si des différences similaires existent au sein de ces groupes. Par exemple, des recherches ont montré que les femmes semblent plus résilientes que les hommes en matière d'autisme, il sera donc important que cela s'explique biologiquement dans le développement de leur cerveau.
L'étude a été publiée dans la revue Cerveau.
Source: King’s College London
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