L'épidémie d'obésité peut être liée à la consommation de sucre chez les enfants il y a des décennies

Une nouvelle étude suggère que les niveaux élevés de consommation de sucre dans les années 1970 et 80 pourraient être responsables de l'épidémie d'obésité chez les adultes américains d'aujourd'hui.

En d'autres termes, si les régimes riches en sucre dans l'enfance ont des effets durables, les changements que nous constatons actuellement dans les taux d'obésité chez les adultes peuvent avoir commencé avec des régimes il y a des décennies, lorsque ces adultes étaient des enfants.

Les résultats sont publiés dans la revue Économie et biologie humaine.

«Alors que la plupart des études de santé publique se concentrent sur les comportements et les régimes alimentaires actuels, nous avons adopté une nouvelle approche et examiné comment les régimes alimentaires que nous avons consommés dans notre enfance affectent les niveaux d'obésité maintenant que nous sommes adultes», a déclaré le Dr Alex Bentley, directeur de l'Université de Département d'anthropologie du Tennessee et chercheur principal de l'étude.

La consommation de sucre en excès, en particulier dans les boissons sucrées, est un contributeur connu à l'obésité infantile et adulte. De nombreuses études sur la santé de la population ont identifié le sucre comme un facteur majeur de l'épidémie d'obésité.

Un problème avec cette théorie, cependant, est que la consommation de sucre aux États-Unis a commencé à baisser à la fin des années 1990, tandis que les taux d'obésité ont continué d'augmenter jusque dans les années 2010.

Par exemple, en 2016, près de 40% de tous les adultes aux États-Unis, soit un peu plus de 93 millions de personnes, étaient obèses. Dans le seul Tennessee, le taux d'obésité chez les adultes a plus que triplé, passant d'environ 11% en 1990 à près de 35% en 2016. En 2017, cependant, l'obésité au Tennessee avait chuté de 2% par rapport à l'année précédente.

«Depuis les années 1970, de nombreux aliments pour nourrissons disponibles sont extrêmement riches en sucre», a déclaré le Dr Hillary Fouts, co-auteur de l'étude et anthropologue culturelle et professeur au Département des études sur l'enfance et la famille de l'UT.

«D'autres études indépendantes en médecine et en nutrition ont suggéré que la consommation de sucre pendant la grossesse peut entraîner une augmentation des cellules graisseuses chez les enfants», a-t-elle ajouté.

Le Dr Damian Ruck, chercheur postdoctoral au Département d'anthropologie et coauteur de l'étude, a déclaré: «Jusqu'à présent, aucune étude n'avait explicitement exploré le délai entre l'augmentation de la consommation de sucre et l'augmentation des taux d'obésité.

Pour l'étude, les chercheurs ont modélisé l'augmentation de l'obésité chez les adultes aux États-Unis depuis les années 1990 comme un héritage de l'augmentation de la consommation excessive de sucre mesurée chez les enfants dans les années 1970 et 1980.

Ils ont testé leur modèle en utilisant les données nationales sur l'obésité recueillies entre 2004 et 1990 par les Centers for Disease Control and Prevention. Ils ont comparé ces taux d'obésité à la consommation annuelle de sucre depuis 1970 en utilisant les taux médians par habitant publiés par le département américain de l'Agriculture.

Le modèle rend également compte de la façon dont les taux d'obésité varient selon le groupe d'âge chez les enfants et les adolescents.

«Nos résultats suggèrent que les habitudes alimentaires apprises par les enfants il y a 30 ou 40 ans pourraient expliquer la crise de l'obésité chez les adultes qui est apparue des années plus tard», a déclaré Ruck.

Une grande partie de l'augmentation du sucre avant 2000 provenait du sirop de maïs à haute teneur en fructose (SHTF), qui, après 1970, est rapidement devenu le principal édulcorant des boissons gazeuses et un ingrédient courant dans les aliments transformés.Au pic de la consommation de sucre, en 1999, chaque personne aux États-Unis consommait en moyenne environ 60 livres de SHTF par an et plus de 400 calories par jour en excès de sucres totaux.

La consommation de sucre aux États-Unis a diminué depuis 2000. «Si 2016 s'avère être le pic du taux d'obésité», a déclaré Bentley, «c'est par coïncidence une génération après le pic de la consommation excessive de sucre».

L'équipe prévoit de poursuivre ses recherches en explorant les effets des boissons sucrées. «C'est important parce que l'obésité affecte de manière disproportionnée les pauvres», a déclaré Bentley.

Dans un article publié dans Palgrave Communications en 2018, Bentley et ses collègues ont constaté que la relation entre le faible revenu et les taux élevés d'obésité est devenue perceptible à l'échelle nationale au début des années 1990. L'étude de 2018 montre que la corrélation entre le revenu des ménages et le taux d'obésité a augmenté régulièrement, passant de pratiquement aucune corrélation en 1990 à une très forte corrélation en 2016.

Source: Université du Tennessee à Knoxville