Une ménarche précoce peut entraîner des problèmes de santé mentale à long terme

Il est bien établi que les filles qui ont leurs règles plus tôt que leurs pairs sont plus vulnérables psychologiquement à l’adolescence. Cette vulnérabilité peut mener à une variété de problèmes cliniques tels que la dépression, l'anxiété, les troubles de l'alimentation et la toxicomanie, la délinquance et le fait de ne pas terminer leurs études secondaires.

Aujourd'hui, de nouvelles recherches révèlent que les filles qui ont leurs règles plus tôt que leurs pairs sont susceptibles de souffrir de dépression et de comportements antisociaux jusqu'à l'âge adulte.

L'âge moyen auquel la plupart des filles ont leurs règles est maintenant d'environ 12,5 ans. Pour l'étude, les chercheurs de l'Université Cornell ont suivi près de 8 000 filles de l'adolescence à la fin de la vingtaine, élargissant considérablement le suivi par rapport à des études similaires.

«Il peut être très facile pour les gens de rejeter les défis émotionnels qui accompagnent le fait de grandir en tant que fille et de dire:« Oh, c'est juste cet âge; c'est ce que tout le monde traverse », a déclaré le Dr Jane Mendle, auteur de l'étude et professeur agrégé de développement humain.

«Mais tout le monde ne passe pas par là, et ce n’est pas seulement« cet âge ». Et ce n’est pas anodin. Cela met ces filles sur un chemin dont il est difficile de s'écarter.

Les chercheurs ont découvert que plus la jeune fille commençait ses règles, plus elle était susceptible de signaler des symptômes de dépression. Au moment où les participants à l'étude avaient près de 30 ans, les liens entre les premières règles et la dépression étaient encore clairs.

De plus, l'étendue de l'association était tout aussi forte qu'elle l'était à l'adolescence, des années auparavant, a déclaré Mendle, ajoutant: «Pour moi, c'était la découverte la plus intéressante: que l'effet persistait avec la même force.»

Les filles plus précoces de l'étude ont également signalé des comportements antisociaux plus fréquents à l'adolescence, avec plus de passage à l'acte, d'infraction aux règles et de délinquance. Et ce comportement n'a fait qu'empirer en grandissant.

C'est exactement le modèle opposé qui se développe normalement chez les adolescents, a déclaré Mendle. "Habituellement, les gens ne volent pas à l'étalage à 25 ans autant qu'à 15 ans ... Mais ces enfants n'ont pas montré les baisses typiques de comportement antisocial liées à l'âge, et leurs comportements se sont aggravés."

Mendle et ses co-auteurs, les Drs. Rebecca Ryan de l'Université de Georgetown et Kirsten M.P. McKone de l'Université de Pittsburgh, a analysé les données de la National Longitudinal Study of Adolescent Health. L'étude représentative au niveau national a suivi 7 800 femmes pendant 14 ans (1994-2008), à partir de l'âge de 11 à 21 ans.

Les chercheurs ont demandé aux participantes l'âge auquel elles avaient commencé à avoir leurs règles, si elles présentaient des symptômes de dépression et de comportement antisocial, ainsi que d'autres facteurs associés à la puberté précoce et à des problèmes de santé mentale, comme le revenu du ménage et si leur père était absent.

L'âge auquel la plupart des filles ont leurs règles est devenu de plus en plus jeune au cours des 50 dernières années. Mais un changement encore plus dramatique et inquiétant s'est produit dans les âges plus jeunes auxquels les filles entrent dans la puberté et commencent à développer des seins, a déclaré Mendle. Environ un tiers des filles américaines entrent maintenant à la puberté à l'âge de huit ans.

Les filles qui vivent la puberté plus tôt que leurs camarades courent un risque de problèmes de santé mentale à l’adolescence, car il y a un tel décalage entre leur apparence et leur maturité émotionnelle et cognitive.

"Ce qui est délicat, c'est parce qu'ils ont l'air plus vieux, ils commencent à être traités comme s'ils étaient plus âgés. Mais ils ont toujours le fonctionnement mental interne de leur âge chronologique normal », a déclaré Mendle.

De plus, les parents ont tendance à leur accorder plus d'autonomie. Ils ont tendance à être la cible de harcèlement sexuel et de rumeurs à l'école. Et il peut être difficile pour ces filles de maintenir leurs amitiés avec d'autres qui mûrissent à un rythme différent, a-t-elle ajouté. "C'est cet effet cumulatif."

L'étude apparaît dans la revue Pédiatrie.

Source: Université Cornell