Les différences dans la fonction cérébrale peuvent augmenter le risque de dépendance
«La toxicomanie est une maladie cérébrale parce que les différences dans le fonctionnement de notre cerveau rendent certaines personnes plus susceptibles de devenir toxicomanes que d'autres - tout comme les différences dans notre corps rendent certaines personnes plus susceptibles de développer un cancer ou une maladie cardiaque», a déclaré la chercheuse Lynn Oswald. , Ph.D., IA
À l’heure actuelle, les scientifiques ne comprennent pas bien les mécanismes neurobiologiques qui sous-tendent les risques d’abus d’alcool et de drogues. La recherche d’Oswald vise à expliquer pourquoi certaines personnes deviennent dépendantes aux drogues et d’autres non.
«Il y a de plus en plus de preuves que la vulnérabilité à l'abus de substances peut provenir de variances préexistantes dans la fonction cérébrale», dit-elle.
«Ces variations peuvent être quelque chose avec lequel une personne est née ou le résultat de changements qui se produisent plus tard. Comme d'autres maladies chroniques telles que le diabète et les maladies cardiaques, les risques de troubles liés à l'usage de drogues semblent être influencés à la fois par les gènes et l'environnement.
«Les preuves scientifiques continuent de croître concernant les effets du stress environnemental sur le corps. Nous savons maintenant que le cerveau est un organe très plastique et que diverses expériences de vie, comme un stress intense, peuvent également changer le fonctionnement du cerveau.
Oswald et ses collègues combinent des évaluations psychologiques et comportementales avec des scans TEP (tomographie par émission de positons) du cerveau pour examiner si des facteurs tels qu'une impulsivité accrue et un stress chronique affectent les systèmes de dopamine du cerveau de manière à augmenter les risques d'abus de drogues.
«L'avantage de ce type d'approche d'équipe est qu'il permet à des chercheurs d'horizons différents de combiner leurs talents pour étudier le fonctionnement interne de problèmes humains complexes à plusieurs niveaux», a déclaré Oswald. «À l'heure actuelle, nous savons que certaines choses comme le stress et l'impulsivité sont associées à des risques accrus de dépendance, mais nous ne savons pas pourquoi.»
Les scientifiques savent que le système de neurotransmetteurs dopaminergiques dans le cerveau joue un rôle important dans la toxicomanie. L’hypothèse d’Oswald est que des différences préexistantes dans la fonction cérébrale de la dopamine peuvent prédisposer certaines personnes à un risque de dépendance plus élevé que d’autres.
«Bien qu'une grande partie de ce que les scientifiques savent sur la fonction cérébrale dans la toxicomanie provient de la recherche animale, les progrès des méthodes de neuroimagerie au cours de la dernière décennie permettent maintenant d'examiner certains de ces processus chez les humains vivants», dit-elle.
«Ces développements ont conduit à de nouvelles opportunités intéressantes pour élargir les connaissances sur la toxicomanie et d'autres conditions psychiatriques. Néanmoins, on en sait actuellement plus sur la manière dont les drogues affectent le cerveau et sur la façon dont la fonction cérébrale est altérée chez les toxicomanes que sur les mécanismes qui contribuent à la vulnérabilité à ces troubles.
«Une meilleure compréhension peut finalement conduire à un meilleur ciblage des méthodes de prévention et de traitement», a déclaré Oswald.
Une connaissance approfondie du système dopaminergique du cerveau peut conduire à des avancées prometteuses, car le système est supposé être impliqué dans des troubles psychiatriques tels que le syndrome de Tourette, la schizophrénie et éventuellement le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention.
Source: Université du Maryland Baltimore
