Tenir compte des intentions des autres liées à des changements structurels du cerveau

De nouvelles recherches révèlent que la capacité d’un adolescent à considérer les intentions des autres en ce qui concerne l’équité peut être liée à des changements structurels dans le cortex cérébral. Ces changements montrent très probablement une réorganisation synaptique dans la façon dont les régions du cerveau se connectent et communiquent entre elles.

Décrypter les intentions des autres est vital pour l'interaction humaine et la coopération au sein de la société. Des recherches antérieures ont montré que les zones du cerveau social liées à la façon dont nous nous soucions des autres ou à «l'inférence sociale» continuent de subir un développement cortical jusqu'à la fin de l'adolescence.

La nouvelle étude, publiée dans la revue Rapports scientifiques, est le premier à fournir des preuves établissant un lien entre les changements structurels et les changements de comportement dans le contexte de l'équité.

Pour l'étude, des participants âgés de 9 à 23 ans ont joué à un jeu d'ultimatum basé sur l'échange d'argent. Premièrement, les participants qui jouaient le rôle de «proposant» devaient choisir entre deux façons différentes de diviser 10 $. Ceux qui ont agi en tant que «répondeurs» ont alors décidé d'accepter ou de rejeter la division choisie.

À l'aide de la modélisation informatique, les chercheurs du Dartmouth College ont observé comment les participants utilisaient deux stratégies cognitives différentes pour prendre leurs décisions.Ensuite, ils ont analysé la corrélation entre ces processus et les mesures de l’épaisseur corticale des participants, qu’ils ont obtenues par imagerie par résonance magnétique (IRM).

Les chercheurs ont constaté que les jeunes joueurs avaient tendance à vouloir minimiser la différence dans la répartition de l'argent, de manière à ce que tout le monde reçoive le même montant. Cependant, plus les participants étaient âgés, plus ils étaient susceptibles de tenir compte des intentions des autres joueurs.

Ce passage d’une simple stratégie égalitaire fondée sur des règles à une stratégie plus sophistiquée tenant compte à la fois des intentions des autres acteurs et des notions de réciprocité a été observé à la fin de l’adolescence.

Ce changement progressif a coïncidé avec un amincissement cortical dans le cerveau, en particulier dans les zones du cortex préfrontal dorsomédial, qui est impliqué dans la façon dont nous voyons les états mentaux des autres, et le cortex temporal postérieur, qui est impliqué dans la perception visuelle en particulier dans le traitement des informations faciales. .

"Ce travail fournit des preuves convergentes en ligne avec d'autres recherches que le calcul des intentions de déduction est traité dans le cortex préfrontal dorsomédial", a déclaré l'auteur principal, le Dr Luke Chang, professeur adjoint au Département de psychologie et des sciences du cerveau et directeur de la Laboratoire de neurosciences computationnelles sociales et affectives (Cosan Lab) à Dartmouth.

«Nous avons été surpris que ce changement de préférence pour tenir compte des intentions des autres se soit produit si tard dans le développement. Bien sûr, les jeunes enfants peuvent déduire les intentions des autres, mais nous voyons que cette capacité continue de s’affiner jusqu’à la fin de l’adolescence. »

«Cette découverte a des implications potentielles sur l'autonomie à accorder à ce groupe d'âge lors de la prise de décisions sociales et éthiques importantes, comme l'achat d'armes, la guerre et la participation à des jurys», a ajouté Chang.

Source: Collège de Dartmouth