La fragilité peut augmenter le risque de démence

Une nouvelle étude a révélé que les adultes de 59 ans et plus présentant des niveaux de fragilité plus élevés étaient plus susceptibles d’avoir à la fois des modifications cérébrales liées à la maladie d’Alzheimer et des symptômes de démence.

«En réduisant la réserve physiologique d’un individu, la fragilité pourrait déclencher l’expression clinique de la démence alors qu’elle pourrait rester asymptomatique chez une personne qui n’est pas fragile», a déclaré le professeur Kenneth Rockwood de la Nova Scotia Health Authority et de l’Université Dalhousie au Canada, qui a dirigé l’étude.

«Cela indique qu’un“ cerveau fragile ”pourrait être plus vulnérable aux problèmes neurologiques comme la démence car il est moins capable de faire face au fardeau pathologique.»

«C’est un pas énorme dans la bonne direction pour la recherche sur la maladie d’Alzheimer», a-t-il déclaré. «Nos résultats suggèrent que l’expression des symptômes de la démence résulte de plusieurs causes et que les changements cérébraux liés à la maladie d’Alzheimer ne sont probablement qu’un des facteurs de toute une série d’événements menant à des symptômes cliniques.

«Comprendre comment les facteurs de risque individuels agissent ensemble pour provoquer la démence tardive est susceptible d'offrir une nouvelle façon de développer des options de traitement ciblées.»

L'étude a été publiée dans La neurologie de Lancet.

Les résultats soutiennent l'idée que la démence tardive et en particulier la maladie d'Alzheimer est un phénomène complexe plutôt qu'une maladie unique marquée par un risque génétique ou des anomalies protéiques uniques dans le cerveau, selon les chercheurs.

Cependant, les chercheurs préviennent que cette étude est une comparaison transversale des données de pathologie d'une seule base de données qui ne comprend que les adultes vivant dans l'Illinois aux États-Unis.

Des recherches antérieures ont montré que certaines personnes atteintes de changements cérébraux liés à la maladie d'Alzheimer, tels que les dépôts de protéines amyloïdes, peuvent présenter peu de symptômes caractéristiques de la maladie, tels que le déclin cognitif et fonctionnel. Cependant, d'autres avec peu de changements cérébraux peuvent présenter des symptômes.

Ces écarts suggèrent que certains facteurs cachés pourraient affecter la relation entre les changements cérébraux liés à la maladie d'Alzheimer et la démence d'Alzheimer, ont noté les chercheurs.

La plupart des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ont plus de 65 ans et ont plusieurs autres problèmes de santé. La fragilité - une condition liée à une réserve physiologique réduite et à une vulnérabilité accrue à d'autres maux - est associée à l'âge et à des taux plus élevés de déficit cognitif et de démence, mais peu de recherches ont exploré comment ces conditions pourraient être liées, ont déclaré les chercheurs.

Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé la modélisation pour évaluer les relations entre la fragilité, les changements cérébraux liés à la maladie d'Alzheimer et la démence d'Alzheimer. L'échantillon comprenait 456 participants du Rush Memory and Aging Project (MAP) qui n'avaient pas de démence ou de démence d'Alzheimer, et qui sont décédés par la suite et ont subi une autopsie cérébrale.

MAP est une étude clinique et pathologique longitudinale de 2 100 personnes âgées vivant dans l'Illinois qui a débuté en 1997. Chaque année, les participants ont reçu des évaluations neuropsychologiques et cliniques, qui comprenaient des tests cognitifs détaillés et des examens neurologiques.

Le diagnostic clinique de la démence d'Alzheimer était basé sur le consensus des cliniciens, avec un peu plus de la moitié (53%) des participants ayant reçu un diagnostic de démence d'Alzheimer possible ou probable lors de leur dernière évaluation clinique, selon les résultats de l'étude.

Les plaques et enchevêtrements cérébraux ont été mesurés après la mort pour quantifier les changements liés à la maladie d’Alzheimer.

Les chercheurs ont également développé un indice de fragilité en utilisant une combinaison de 41 composantes de l'état de santé, telles que la fatigue, les problèmes articulaires et cardiaques, l'ostéoporose, la mobilité et plus, obtenue à chaque évaluation clinique.

Dans l’ensemble, 35 participants (8%) présentaient des changements cérébraux importants liés à la maladie d’Alzheimer sans avoir reçu de diagnostic de démence, tandis que 50 (11%) avaient la démence d’Alzheimer, mais avaient peu de changements cérébraux liés à la maladie.

L'analyse a révélé que la fragilité et les changements cérébraux liés à la maladie d'Alzheimer contribuent indépendamment au statut de démence, après ajustement en fonction de l'âge, du sexe et de l'éducation, selon les chercheurs.

Les chercheurs ont également trouvé une association significative entre la fragilité et les changements cérébraux liés à la maladie d'Alzheimer après avoir exclu les activités de la vie quotidienne de l'indice de fragilité et ajusté pour d'autres facteurs de risque, tels que les accidents vasculaires cérébraux, l'insuffisance cardiaque, l'hypertension artérielle et le diabète.

«Bien que la fragilité réduise vraisemblablement le seuil des changements cérébraux liés à la maladie d'Alzheimer pour provoquer un déclin cognitif, elle contribue probablement également à d'autres mécanismes du corps qui donnent lieu à la démence, affaiblissant le lien direct entre les changements cérébraux liés à la maladie d'Alzheimer et la démence. », A déclaré Rockwood.

«Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, étant donné que la fragilité est potentiellement réversible, il est possible que le fait d'aider les gens à maintenir leur fonction et leur indépendance plus tard dans la vie pourrait réduire à la fois le risque de démence et la gravité des symptômes débilitants courants dans cette maladie.»

Selon les chercheurs, les futures études devraient examiner les relations longitudinales entre la fragilité, la cognition et les biomarqueurs de la démence d'Alzheimer pour établir la causalité.

Ils notent également plusieurs limites, notamment le fait qu'une seule définition de la fragilité n'a pas été bien établie. Certaines définitions sont plus biologiques, d'autres plus physiques, tandis que certaines combinent des facteurs de risque physiques, biologiques, psychologiques et sociaux.

Ils notent également que les mesures de fragilité ont été prises à l'approche de la mort et pourraient refléter un déclin terminal, ce qui pourrait entraîner une surestimation de la relation entre les changements cérébraux liés à la maladie d'Alzheimer et le statut de démence chez les personnes ayant des niveaux élevés de fragilité.

Source: The Lancet