Une «solution de contournement neurale» peut aider à éviter la démence
Les chercheurs ont découvert une «solution de contournement neurale» dans le cerveau humain qui peut compenser l’accumulation de bêta-amyloïde, une protéine destructrice associée à la maladie d’Alzheimer.
Selon des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley, les résultats pourraient aider à expliquer pourquoi certaines personnes atteintes de dépôts bêta-amyloïdes conservent une fonction cognitive normale tandis que d'autres développent une démence.
«Cette étude fournit la preuve qu'il existe une plasticité ou une capacité de compensation dans le cerveau vieillissant qui semble être bénéfique, même face à l'accumulation de bêta-amyloïdes», a déclaré le chercheur principal de l'étude, le Dr William Jagust, professeur à Helen de l'Université de Californie à Berkeley. Wills Neuroscience Institute, l'École de santé publique et Lawrence Berkeley National Laboratory.
L'étude, publiée dans la revue Neuroscience de la nature, comprenait 22 jeunes adultes en bonne santé et 49 adultes plus âgés qui ne présentaient aucun signe de déclin mental. Les scintigraphies cérébrales ont montré que 16 des sujets plus âgés avaient des dépôts bêta-amyloïdes, tandis que les 55 adultes restants n'en avaient pas, rapportent les chercheurs.
Les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour suivre l'activité cérébrale pendant que chacun des sujets mémorisait des images de diverses scènes.
Ensuite, les chercheurs ont testé la «mémoire essentielle» des sujets en leur demandant de confirmer si une description écrite d'une scène - comme un garçon faisant un poirier - correspondait à l'une des images. On a ensuite demandé aux sujets de confirmer si des détails écrits spécifiques d’une scène, comme la couleur de la chemise du garçon, étaient vrais.
«En général, les groupes se sont aussi bien comportés dans les tâches, mais il s'est avéré que pour les personnes ayant des dépôts bêta-amyloïdes dans le cerveau, plus leur mémoire était détaillée et complexe, plus il y avait d'activité cérébrale», a déclaré Jagust.
"Il semble que leur cerveau ait trouvé un moyen de compenser la présence des protéines associées à la maladie d'Alzheimer."
Ce qui reste incertain, c'est pourquoi certaines personnes présentant des dépôts bêta-amyloïdes sont plus aptes à utiliser différentes parties de leur cerveau que d'autres, a-t-il noté. Des études antérieures suggèrent que les personnes qui se livrent à des activités de stimulation mentale tout au long de leur vie ont des niveaux inférieurs de bêta-amyloïde, a-t-il ajouté.
«Je pense qu’il est très possible que les personnes qui passent leur vie à participer à des activités stimulantes sur le plan cognitif aient un cerveau mieux adapté aux dommages potentiels», a déclaré Jagust.
Source: Université de Californie-Berkeley
