Le ralentissement du cerveau est la source de la sagesse des personnes âgées
Un cerveau plus lent peut être un cerveau plus sage.
De nouvelles recherches prouvent que la sagesse se développe avec le vieillissement, et que la sagesse est le résultat du ralentissement du cerveau et de la diminution de l'impulsivité qui en résulte.
«Les personnes âgées sont moins susceptibles de réagir sans réfléchir à des stimuli émotionnels négatifs parce que leur cerveau a ralenti par rapport aux plus jeunes. C'est en fait ce que nous appelons la sagesse », a déclaré le professeur Dilip Jeste de l'Université de Californie à San Diego, qui a dirigé l'étude de recherche.
Alors que là-bas, il peut être communément admis qu'il est difficile pour les personnes âgées d'acquérir de nouvelles compétences - par exemple, «vous ne pouvez pas enseigner de nouveaux tours à un vieux chien» - cela semble être une idée fausse. Des recherches antérieures ont montré que même après une lésion cérébrale, par exemple après un accident vasculaire cérébral, le cerveau a une capacité étonnante à régénérer une fonction perdue. Après avoir endommagé une partie du cerveau, d'autres zones du cerveau sont capables de compenser en apprenant de nouvelles fonctions. Cette capacité est connue sous le nom de neuroplasticité et semble se poursuivre tout au long de la vie.
Jeste a étudié une série de 3000 résidents de San Diego âgés de 60 à 100 ans. Sur une période de trois mois, les participants à l'étude se sont avérés capables d'apprendre une nouvelle compétence telle que la jonglerie, et leur capacité à apprendre a été confirmée par une caractéristique. changements cérébraux observés sur les IRM. Un changement significatif a été observé dans la zone du cerveau qui implique une anticipation perceptive.
Le professeur Jeste a commenté: «La percée la plus excitante de la dernière décennie a probablement été la découverte selon laquelle la neuroplasticité, la capacité à générer des neurones et des synapses, se poursuit tout au long de la vie d’un individu. Les IRM ont également identifié les quatre régions du cerveau qui contribuent à la sagesse (l'amygdale et le cortex préfrontal gauche, le cortex préfrontal médial et le cortex préfrontal dorsolatéral), les personnes âgées démontrant un niveau d'activité plus élevé entre ces régions que les plus jeunes. gens."
«Le cerveau des personnes âgées est moins dépendant de la dopamine, ce qui rend les gens moins impulsifs et contrôlés par les émotions», a découvert Jeste.
La dopamine est une substance qui a de nombreuses fonctions dans l'organisme. Bien que tous les effets de la dopamine sur le cerveau ne soient pas entièrement compris, la dopamine serait impliquée non seulement dans l’aspect «récompense» de l’apprentissage, mais aussi comme une sorte de substance «vouloir» et «se sentir bien». En étant moins dépendante de la gratification immédiate, une personne âgée peut prendre du temps pour réfléchir plus attentivement à ses actions et prendre des décisions plus sages.
Jeste conclut de ses résultats que bien que les personnes âgées puissent perdre certaines capacités physiques, elles devraient gagner en confiance en sachant qu'elles peuvent devenir plus aiguisées et développer de nouvelles compétences avec l'âge.
Les conclusions du professeur Jeste ont été présentées au Congrès international du Royal College of Psychiatrists à Édimbourg.
Source: Collège royal des psychiatres
