Les images du cerveau montrent que les prières AA réduisent les envies
Ceux qui sont membres des Alcooliques anonymes (AA) depuis longtemps signalent peu ou pas de fringales d'alcool, mais pourquoi cela se produit reste mal compris.
Dans la première étude visant à explorer la physiologie du cerveau chez les membres des AA, des chercheurs du Langone Medical Center de l'Université de New York (NYU) ont découvert que les membres qui récitaient des prières des AA après avoir visionné des images liées à la consommation d'alcool rapportaient moins de fringales après la prière qu'après avoir simplement lu un journal.
Les envies réduites chez ceux qui priaient correspondaient à une activité accrue dans les régions du cerveau responsables de l'attention et des émotions, mesurées par une IRM, selon l'étude publiée dans le Journal américain de l'abus de drogues et d'alcool.
«Nos résultats suggèrent que l'expérience des AA au fil des ans a laissé à ces membres une capacité innée à utiliser l'expérience des AA - la prière dans ce cas - pour minimiser l'effet des déclencheurs de l'alcool sur la production de fringale», a déclaré l'auteur principal Marc Galanter, MD , Professeur de psychiatrie et directeur de la division de l'alcoolisme et de la toxicomanie à NYU Langone.
«La soif est diminuée chez les membres AA de longue date par rapport aux patients qui ont arrêté de boire pendant un certain temps, mais qui sont plus vulnérables aux rechutes.
Les résultats de l'étude tournent autour du besoin impérieux, l'un des critères utilisés par les médecins pour diagnostiquer la dépendance, ont déclaré les chercheurs. De tels désirs forts peuvent persister même chez les personnes dépendantes qui ne consomment plus d'alcool ou de drogues. C’est l’une des raisons pour lesquelles les membres des AA récitent des prières favorisant l’abstinence pour réduire les fringales.
«Nous voulions déterminer ce qui se passe dans le cerveau en réponse aux déclencheurs de la soif d'alcool, comme passer devant un bar ou ressentir quelque chose de bouleversant, lorsque des membres AA à long terme y sont exposés», dit Galanter.
Pour enquêter, Galanter et ses collègues ont recruté 20 membres AA de longue date qui n'ont signalé aucune envie d'alcool au cours de la semaine précédant le test.
Les membres des AA ont été placés dans un scanner IRM et ensuite montrés soit des photos de boissons alcoolisées ou de personnes buvant pour simuler un comportement de consommation d'alcool dans un laboratoire.
Les images ont été présentées deux fois: d'abord après avoir demandé au participant de lire du matériel neutre d'un journal, et de nouveau après que le participant a récité une prière des AA encourageant l'abstinence d'alcool pour représenter l'impact des AA.
Selon les résultats de l’étude, tous les 20 ont signalé une certaine envie d’alcool après avoir regardé les images, et une moindre envie après avoir récité une prière des AA.
Les données IRM ont révélé qu'il y avait des changements dans certaines parties du cortex préfrontal, la région du cerveau qui contrôle l'attention, et dans les sites cérébraux responsables du contrôle des émotions et de la réévaluation sémantique de l'émotion - les différentes façons dont les gens comprennent les situations en fonction de leurs perspectives.
«Cette découverte suggère qu'il semble y avoir une réponse émotionnelle aux déclencheurs de l'alcool, mais qu'elle est vécue et comprise différemment lorsque quelqu'un bénéficie de la protection de l'expérience des AA», a déclaré Galanter.
Au cours de sa recherche de dix ans sur le rôle de la spiritualité chez les membres AA de longue date, Galanter et ses collègues ont découvert que les membres subissent une transition entre une envie initiale d'alcool et un nouveau statut où ils rapportent peu ou pas de besoin.
Cette réduction de la soif est associée au temps qui s'est écoulé après un «réveil spirituel» chez les AA, qui marque une transition vers une attitude différente envers la boisson, selon Galanter.
«Nos découvertes actuelles ouvrent un nouveau champ d'enquête sur les changements physiologiques qui peuvent accompagner l'éveil spirituel et les changements de perspective chez les membres des AA et d'autres», a déclaré Galanter.
Il a ajouté que les résultats de l'étude soutiennent également la validité d'une expérience à long terme des AA en termes de changements physiologiques dans le cerveau.
Source: Centre médical NYU Langone
