Faire des choix est sa propre récompense

La perception du contrôle est vitale pour le bien-être social et psychologique, et les recherches menées par les psychologues de l'Université Rutgers suggèrent que l'exercice du contrôle en faisant des choix peut également être adaptatif car il active des zones du cerveau associées à des récompenses.

L'étude sera publiée dans un prochain numéro de Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

«Tout ce que nous faisons implique de faire des choix, même si nous n'y pensons pas beaucoup», a déclaré le psychologue Dr Mauricio Delgado de l'Université Rutgers, qui a co-écrit l'article avec le Dr Lauren Leotti. «Par exemple, bouger simplement votre jambe pour marcher dans une direction ou une autre est un choix - cependant, vous pourriez ne pas apprécier que vous choisissiez cette action, à moins que quelqu'un ne vous empêche de bouger cette jambe.

«Nous prenons souvent pour acquis tous les choix que nous faisons, jusqu'à ce qu'ils soient supprimés.»

Dans la conduite de leur expérience, Leotti et Delgado ont utilisé une tâche simple dans laquelle les participants ont été présentés avec différents indices - les indices de choix et de non-choix.

Le signal de choix représentait une opportunité de choix, où les participants pouvaient choisir deux options, et le signal de non-choix représentait une condition dans laquelle l'ordinateur choisirait pour eux.

Dans les conditions de choix et de non-choix, les participants ont eu la possibilité de gagner de l'argent, bien que les résultats ne soient pas réellement dépendants de leurs réponses.

Néanmoins, les participants avaient tendance à percevoir le contrôle des résultats lorsqu'ils avaient la possibilité d'exercer un choix.

Selon Leotti, l'étude a démontré que l'opportunité d'un sentiment de contrôle relayé par les indices de choix (par rapport aux indices sans choix) recrute des circuits cérébraux liés à la récompense.

«Il est logique que nous évoluions pour trouver le choix enrichissant, car la perception du contrôle est si adaptative. Si nous n’avons pas le sentiment d’être capables d’agir efficacement sur notre environnement pour atteindre les objectifs souhaités, nous ne serions guère incités à faire face au moindre défi », a déclaré Leotti.

Delgado a noté à quel point le contrôle est au cœur de nombreux troubles psychiatriques tels que les troubles anxieux, les troubles de l'alimentation et la toxicomanie. Il espère poursuivre cette ligne de recherche en étudiant les influences contextuelles sur la valeur du choix dans un proche avenir.

Les chercheurs pensent qu'une meilleure connaissance des mécanismes neuronaux associés à la perception du contrôle pourrait conduire à de meilleurs traitements thérapeutiques de nombreux troubles du comportement.

Source: Association pour la science psychologique