L'activité cérébrale des toxicomanes sexuels reflète celle des toxicomanes
Une nouvelle étude a révélé que la pornographie déclenche une activité cérébrale chez les personnes ayant un comportement sexuel compulsif - parfois appelé dépendance sexuelle - similaire à celle déclenchée par la drogue dans le cerveau des toxicomanes.
Des chercheurs de l'Université de Cambridge notent que jusqu'à un adulte sur 25 est affecté par un comportement sexuel compulsif, décrit comme une obsession pour les pensées, sentiments ou comportements sexuels qu'il est incapable de contrôler. Cela peut avoir un impact significatif sur leur vie, entraînant de la détresse et des sentiments de honte, notent-ils.
Pour l'étude, les chercheurs ont examiné l'activité cérébrale de 19 hommes affectés par un comportement sexuel compulsif et les ont comparés au même nombre de volontaires sains. Les chercheurs rapportent que les 19 hommes ont commencé à regarder de la pornographie à un âge plus précoce et dans des proportions plus élevées par rapport aux volontaires en bonne santé.
«Les patients de notre essai étaient tous des personnes qui avaient des difficultés importantes à contrôler leur comportement sexuel et cela avait des conséquences importantes pour eux, affectant leur vie et leurs relations», a déclaré le Dr Valerie Voon, chercheur clinique intermédiaire Wellcome Trust à l'Université de Cambridge. .
«À bien des égards, ils présentent des similitudes dans leur comportement avec les patients toxicomanes. Nous voulions voir si ces similitudes se reflétaient également dans l'activité cérébrale. »
Les hommes ont vu une série de courtes vidéos présentant soit un contenu sexuellement explicite, soit des sports. Leur activité cérébrale a été surveillée à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), qui utilise un signal dépendant du niveau d'oxygène dans le sang (BOLD) pour mesurer l'activité cérébrale.
Les chercheurs ont découvert que trois régions étaient plus actives dans le cerveau des hommes ayant un comportement sexuel compulsif - le striatum ventral, le cingulaire antérieur dorsal et l'amygdale. Ces régions sont également activées chez les toxicomanes lorsqu'ils sont exposés à des stimuli médicamenteux, ont rapporté les chercheurs.
Le striatum ventral est impliqué dans le traitement de la récompense et de la motivation, tandis que le cingulat antérieur dorsal est impliqué dans l'anticipation des récompenses et des envies de drogue. L'amygdale est impliquée dans le traitement de la signification des événements et des émotions, ont expliqué les chercheurs.
Les chercheurs ont également demandé aux hommes d'évaluer le niveau de désir sexuel qu'ils ressentaient en regardant les vidéos et à quel point ils les aimaient.
Comme prévu, les hommes ayant un comportement sexuel compulsif ont montré des niveaux de désir plus élevés lors des vidéos sexuellement explicites. Ce désir était corrélé à des interactions plus élevées entre le cingulaire dorsal, le striatum ventral et l'amygdale.
Mais les chercheurs notent que les hommes ont déclaré qu'ils n'aimaient pas nécessairement les vidéos.
Les chercheurs ont également trouvé une corrélation entre l'activité cérébrale et l'âge. Plus l'homme est jeune, plus le niveau d'activité dans le striatum ventral en réponse à la pornographie est élevé, ont-ils découvert. Cette association était la plus forte chez les hommes ayant un comportement sexuel compulsif, ajoutent-ils.
Les régions de contrôle frontal du cerveau - essentiellement, les «freins» de la compulsivité - continuent de se développer vers le milieu des années 20 et ce déséquilibre peut expliquer une plus grande impulsivité et des comportements à risque chez les jeunes, supposent les chercheurs.
Les résultats liés à l'âge suggèrent que le striatum ventral peut être important dans le développement des comportements sexuels compulsifs, comme c'est le cas dans la toxicomanie, bien que des tests directs de cette possibilité soient nécessaires, ont noté les chercheurs.
«Il existe des différences claires dans l'activité cérébrale entre les patients ayant un comportement sexuel compulsif et les volontaires en bonne santé. Ces différences reflètent celles des toxicomanes », a déclaré Voon.
«Bien que ces résultats soient intéressants, il est important de noter, cependant, qu’ils ne pouvaient pas être utilisés pour diagnostiquer la maladie. Nos recherches ne fournissent pas non plus nécessairement la preuve que ces personnes sont accros à la pornographie - ou que la pornographie crée une dépendance intrinsèque. Beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour comprendre cette relation entre le comportement sexuel compulsif et la toxicomanie. »
L'étude a été publiée dans la revue PLOS ONE.
Source: Université de Cambridge
