Le COVID-19 peut mettre en péril indirectement la santé mentale et physique des enfants

Bien que les enfants et les jeunes soient moins susceptibles de contracter le COVID-19 que les adultes plus âgés, une nouvelle étude britannique suggère qu'ils peuvent faire face à leurs propres difficultés physiques et mentales.

Les résultats sont publiés dans CMAJ (Journal de l'Association médicale canadienne).

«Alors que les enfants et les jeunes semblent rarement être victimes d'un COVID-19 grave, nous devons nous attendre à ce qu'ils subissent des effets indirects importants sur la santé physique, sociale et mentale liés à un accès réduit aux soins de santé et aux mesures générales de contrôle de la pandémie», a déclaré le Dr. Neil Chanchlani, de l'Université d'Exeter.

Dans cet article, les auteurs décrivent une gamme d'effets indésirables potentiels et de facteurs contributifs ainsi que des stratégies d'intervention pour les prestataires de soins de santé et les systèmes de santé. Parmi eux:

• les retards dans la recherche de soins pour des maladies non liées au COVID-19, qui peuvent entraîner une maladie grave et même la mort;
• retards ou omissions généralisés des vaccinations de routine des enfants, qui peuvent menacer l'immunité du troupeau;
• détection manquée des jalons de développement retardés, qui sont généralement identifiés lors des contrôles de santé de routine des enfants.

«Les retards pour amener les enfants et les jeunes à des soins médicaux peuvent être dus aux craintes des parents d'être exposés au COVID-19 dans les hôpitaux ou dans les transports en commun, au manque de garde d'enfants pour les autres enfants, au manque d'accès aux soins primaires en raison de fermetures ou à des changements les politiques de visite à l'hôpital », a déclaré le Dr Peter Gill, de l'Hôpital pour enfants malades (SickKids), Toronto, Canada.

Cependant, la réduction des contacts sociaux en raison des restrictions de voyage et de quarantaine peut réduire la transmission d'autres maladies couramment acquises.

Les facteurs affectant la santé sociale et mentale comprennent:

• les familles qui vivent dans des logements inadéquats ou surpeuplés peuvent être confrontées à un stress ou à des conflits accrus, ce qui peut affecter la santé mentale et physique des enfants. Les réfugiés, certaines communautés autochtones et les familles à faible revenu qui vivent avec des difficultés financières et une insécurité alimentaire sont particulièrement vulnérables;
• les restrictions et les annulations des visites de protection de l'enfance dans les familles à risque peuvent réduire les visites des parents biologiques et des enfants placés en famille d'accueil, entraînant des préjudices;
• l'isolement forcé et l'incertitude économique peuvent entraîner une augmentation de la violence familiale, contribuant au traumatisme mental et physique;
• les annulations d'école peuvent aggraver l'insécurité alimentaire des enfants qui dépendent des programmes de repas et augmenter la vulnérabilité avec la perte de l'école comme lieu sûr;
• la perte d'interaction sociale et le manque de routines structurées peuvent entraîner une augmentation du temps passé devant un écran, une diminution de l'activité physique, un manque de concentration, de l'anxiété et une dépression précoce;
• la réduction du soutien aux enfants ayant des besoins de soins de santé supplémentaires, tels que ceux ayant des retards de développement, peut entraîner un diagnostic et un soutien retardés.

«« Nous devons mieux comprendre ce qui entre dans les décisions que prennent les familles concernant les besoins complexes de leurs enfants pendant cette pandémie et comment nous pouvons mieux les soutenir », a déclaré Francine Buchanan, co-auteur et coordonnatrice de la recherche auprès des patients et de la famille chez SickKids. «Des considérations pratiques et personnelles doivent être prises en compte.»

Les auteurs suggèrent plusieurs stratégies d'atténuation, notamment: une communication claire indiquant que les services de santé sont ouverts aux enfants et aux jeunes si nécessaire; des moyens alternatifs pour les programmes en milieu hospitalier de fournir des services vitaux, comme différents endroits ou en ligne; collecte de données adéquate pour évaluer l'état de préparation à retourner à l'école, comment les enfants et les jeunes contractent et propagent le COVID-19, ainsi que l'utilisation et l'admission à l'hôpital.

«Nous devons à nos enfants et à nos jeunes de mesurer de manière proactive les effets indirects de la pandémie de COVID-19 sur leur santé et de prendre des mesures pour atténuer les dommages collatéraux», ont déclaré les auteurs.

Source: Journal de l'Association médicale canadienne