Les enfants démontrent des apprenants sociaux flexibles

Une nouvelle étude révèle que les enfants sont incroyablement flexibles pour décider de copier le comportement des autres ou d'aller au-delà du comportement des autres.

Les psychologues disent que cette capacité montre que les enfants sont des apprenants sociaux précoces.

«Il n'y a rien qui intéresse plus les enfants que les autres», a déclaré la psychologue Dr Cristine Legare de l'Université du Texas à Austin. «Acquérir les compétences et les pratiques de leurs groupes sociaux est la tâche fondamentale de l'enfance.»

Les experts expliquent que pour fonctionner au sein de leurs groupes sociaux, les enfants doivent acquérir à la fois des compétences techniques avec des objectifs instrumentaux et des conventions sociales avec des objectifs basés sur la conformité sociale.

Par exemple, les compétences techniques avec des objectifs instrumentaux sont des tâches d'apprentissage telles que l'utilisation d'une fourchette et d'un couteau pour couper les aliments. Les conventions sociales sont des actions basées sur des comportements socialement acceptés tels que se serrer la main, s'embrasser et s'incliner, comme forme de salutation.

La nouvelle recherche démontre que les enfants sont sensibles à la distinction entre les objectifs instrumentaux et conventionnels et adaptent leur comportement de manière flexible en conséquence.

«Plus vous imitez soigneusement une convention sociale, plus vous êtes membre du groupe, meilleur et fiable. Les tâches avec des objectifs instrumentaux permettent plus d'innovation », a déclaré Legare. «Les jeunes enfants ajustent la précision avec laquelle ils imitent et le moment où ils innovent, en fonction de l'objectif perçu du comportement ou de la raison d'agir.»

Legare et ses collègues ont examiné les comportements imitatifs et innovants chez les enfants âgés de quatre à six ans après avoir visionné l'une des deux vidéos illustrant les utilisations conventionnelles et instrumentales de divers objets géométriques et d'une boîte.

Les deux vidéos ont montré un expérimentateur effectuant un modèle de tâches arbitraires mais intentionnelles avec les objets. Dans la vidéo conventionnelle, l'état de début et de fin des objets était identique. Mais dans la vidéo instrumentale, l'expérimentateur a utilisé l'objet final du motif pour ouvrir la boîte et placer l'objet à l'intérieur. Après la vidéo, les enfants ont reçu le même groupe d'objets.

Les enfants ont imité le comportement conventionnel avec une plus grande fidélité. Ceux qui ont observé un comportement instrumental s'engagent dans un comportement plus innovant.

Dans une deuxième étude, les enfants étaient également plus précis dans la détection de la variation du comportement conventionnel que du comportement instrumental, ce qui suggère que le comportement conventionnel est motivé par des attentes de conformité sociale.

«Nous sommes socialement orientés d'une manière que les autres espèces ne le sont pas, et nous sommes très bien équipés pour acquérir et nous adapter à la culture et aux compétences des générations précédentes», a déclaré Legare.

«L'idée centrale ici est que les enfants adaptent leur comportement imitatif et innovant à différents objectifs, même à un très jeune âge, démontrant que les humains en tant qu'espèce sont des apprenants flexibles et sociaux», a déclaré Legare.

«Nos recherches démontrent que la distinction précoce entre le comportement instrumental et conventionnel est fondamentale pour l'apprentissage culturel de notre espèce.

Source: Université du Texas, Austin / EurekAlert